Máquinas microscópicas

Un producto que se fabrique a sí mismo o un microscópico robot que limpie las arterias de un cuerpo humano, casi suena a ciencia ficción, pero podría llegar a ser una realidad en las próximas décadas, si la nanotecnología cumple con sus fantásticas promesas.

Por Rodrigo Guaiquil
Archivo Mouse (16 jul 1998)

Piense en la cabeza de un alfiler. Luego, intente imaginar "algo" un millón de veces más pequeño y que además sea un robot...dentro de su cuerpo. A más de alguien se le vendría a la mente alguna película fantástica de viajes intracorporales en naves microscópicas. Lo cierto es que para algo que parece tan irreal existen fundadas esperanzas de que produzca resultados tangibles en la primera mitad del próximo siglo. No obstante, ya es posible encontrar algunos materiales nanoestructurados.

La idea de esta "chifladura" científica consiste en la manipulación misma de los átomos de la materia, una suerte de ingeniería molecular que se denomina "nanotecnología", que comprende básicamente un conjunto de técnicas que comparten el objetivo de hacer cosas cada vez más pequeñas, más allá de los límites físicos establecidos en los microchips (100 nanometros, o 100 millonésimas de un milímetro) aunque más grandes que un átomo (0,1 nanometros).

Sin embargo, lo que en principio parece ciencia ficción, nos lleva a recordar que hace sólo cuarenta años fue descubierta la estructura del ADN y que en la actualidad, los científicos ya pueden manipular genes con relativa facilidad y obtener resultados satisfactorios en el laboratorio. La nanotecnología puede utilizarse para investigación en ciencia de los materiales, física, química, biología y medicina. Además, se considera como una opción futura para el
desarrollo de tecnología de ultra precisión, electrónica, fármacos inteligentes, tecnologías biomédicas, energía (nuevos materiales fotovoltaicos, baterías) y detección ambiental.

Moviendo átomos