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Por
Juan C. Camus.*
29 de Noviembre de 2001
Noviembre
ha sido un buen mes para los inversionistas que han comprado o tienen
intenciones de comprar acciones de Yahoo!, el portal de Internet
más conocido en el mundo.
La
razón es que la empresa que se ha caracterizado por ir adelante
en muchas de las innovaciones que han ampliado el área de
influencia de Internet en todo el mundo, anunció este mes
su plan para salir adelante en un mercado que no estaba favoreciendo
a la compañía como sí lo había hecho
en los meses y años anteriores.
El
cambio central tiene que ver con el hecho de que Yahoo! anunció
su decisión de comenzar a cobrar por sus servicios. No por
todos, naturalmente, pero ya comenzó por algunos.
Pero
vayamos al comienzo. Yahoo! nació en 1994 cuando dos estudiantes
de doctorado en Ingeniería Eléctrica en la Universidad
de Stanford, en la costa oste de Estados Unidos, comenzaron a almacenar
los enlaces a los sitios de Internet que más les gustaban.
David Filo y Jerry Yang lo hacían por gusto y usaban sus
propios computadores conectados a la red, para almacenar el índice.
Pero, como éste empezó a crecer, le dedicaron más
tiempo y al poco caminar se dieron cuenta que había un negocio
en sus manos que debían explotar. Fueron entonces al Sillicon
Valley, se entrevistaron con empresas de capital de riesgo, consiguieron
2 millones de dólares para empezar... y el resto es historia.
Hasta
octubre pasado, la compañía había crecido hasta
tener 44 unidades de negocio y emplear más de 3 mil personas
en todo el mundo, atendiendo a más de 210 millones de usuarios
por mes y mostrando 780 millones de páginas por día
en septiembre pasado.
No
obstante, sus ingresos habían caído. De tener ingresos
netos por 310 millones de dólares en el último trimestre
de 2000, cayó hasta 166 millones en el tercer trimestre de
2001, generando una utilidad de 8.4 millones para ese período.
La
razón es que la publicidad ya no es tan buen negocio y que
a nivel mundial se experimenta una baja actividad económica.
La reacción de Yahoo! no se hizo esperar y su nuevo ejecutivo
máximo Tery Semel, quien llegó al cargo en mayo pasado
y había mantenido un bajo perfil, sacó la voz para
hacer varios anuncios. Primero, despedirán a 400 empleados.
Luego, disminuirán sus 44 divisiones a seis: listados, comercio,
comunicaciones, medios, acceso y empresas.
Finalmente,
comenzarán a cobrar por algunos de sus servicios, tal como
el sistema "PayDirect" de pagos en línea, que ahora
exigirá el pago de comisiones por cada transacción.
Cabe recordar que Yahoo! había tomado un medida similar en
forma previa con otro de sus servicios, el de remates.
La
noticia fue recibida muy bien por los inversionistas, quienes de
hecho han perseguido a esta acción que llegó a estar
en 8 dólares a fines de septiembre, hasta elevarla a 16 dólares
que era el precio que había alcanzado al escribir esta columna.
Es
un interesante signo entonces lo que está pasando con Yahoo!
pues demuestra que el mundo financiero apuesta por las compañías
que tienen "negocios demostrables" en la Internet. Es
decir que pueden cobrar y estar seguros de recibir ingresos mes
tras mes.
Pero,
hay que decirlo, es un mal signo para los usuarios, acostumbrados
a que nada se cobra en Internet. Porque, a la luz de lo que está
pasando, esos días están quedando atrás.
* Periodista
consultor en contenidos digitales. Juan Carlos Camus ha sido
editor de Revista Mouse de La Tercera, Director de Medios Digitales
de COPESA y Editor General del Portal Zonai.com, en Puerto Rico.
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Noviembre ha sido un buen mes para los inversionistas de Yahoo!
Pero, un mes malo para los usuarios, debido a las nuevas políticas
de financiamiento que está comenzando a poner en marcha ese
portal global.
