Redes inalámbricas:
El boom WiFi ya está en Chile

Cada vez son más las personas y empresas chilenas que se animan a dejar el cableado –y el consiguiente agujereo de murallas- de las redes tradicionales. La tecnología inalámbrica Wifi, que permite conectar computadores en forma rápida y fácil, llegó para quedarse.

Por Cristian Rojas
03 de Enero de 2003

Conectarse a la red sin conectores. Suena raro, pero esto es lo que ofrece un tipo de tecnología de comunicación inalámbrica entre computadores y hacia internet -denominada WiFi (Wireless Fidelity)- que comienza a abrirse camino en el corazón informático de empresas y hogares chilenos.

Este protocolo de comunicación, que surgió hace unos cinco años como respuesta a la falta de movilidad de los equipos informáticos, permite que un aparato conocido como “punto de acceso” entregue conexión inalámbrica a internet y otros recursos a los computadores que cuenten con una tarjeta de red compatible para recibir las señales de radio a una distancia de hasta 100 metros.

Este avance representó la liberación de los usuarios de equipos portátiles que veían en las conexiones tradicionales una limitante para los movimientos dentro de la empresa y el hogar.

Los estadounidenses se tomaron el tema en serio. Las compañías agilizaron la instalación de esta tecnología para otorgar a sus ejecutivos una mayor capacidad de movilidad y rendimiento, mientras que en los hogares se descubrió como una buena forma de conectar varios equipos a la red sin “entrar a picar” las murallas.

Por otra parte, algunas empresas iniciaron la instalación de los llamados "hot spots", lugares públicos de acceso inalámbrico a internet que funcionan en hoteles, aeropuertos y cafés.

La WiFi criolla

Esta tecnología inalámbrica llegó al país hace unos tres años atrás, sin embargo no fue hasta el 2002 que vivió su momento de inflexión. De hecho, el gerente general de Magenta, Alberto Mordojovich, asegura que “se nota mucha más demanda”.

Esta compañía conoce bien qué está pasando con esta tendencia en nuestro país, ya que ha realizado durante los últimos dos años soluciones completas en materia de redes inalámbricas para el sector corporativo, lo que, según Mordojovich, le ha permitido afianzarse en el mercado local con cerca del 25% del total de los Access Points (Puntos de Acceso).

Las aplicaciones que se le pueden dar a los equipos de acceso son interminables, partiendo de las que se hacen actualmente en viñedos y mineras para llevar los computadores y las redes a terreno. Claudio Torres, product manager de Magenta, afirma que "cada vez que hago presentaciones de WiFi a clientes se me ocurren aplicaciones nuevas, pero las que crean ellos son increíbles ".

En el caso hogareño, Mordojovich señala que el producto estrella es un dispositivo WiFi para compartir la conexión Internet dentro de las casas. Lo que "se hace necesario cuando existen dos o más computadores ‘cohabitando’ bajo el mismo techo”.

Según las cifras de Magenta, en Chile ya habría alrededor de 4 mil puntos de acceso WiFi, considerando que sólo las ventas de la compañía son del orden de 100 a 150 unidades mensuales, aunque Torres asegura que esto es difícil de cuantificar dada la adquisición de estos productos por parte de extranjeros de paso, a los cuales se les pierde la pista luego de la compra.

Un “boom” frenado

Si bien en Estados Unidos el año 2002 fue el año del “boom” inalámbrico, en nuestro país esta tendencia se ha demorado por a la típica lentitud para la entrada de nuevas tecnologías, entre otras razones, debido al desconocimiento de su existencia o a los precios inicialmente más altos.

Los clientes hogareños tienen sus propios motivos para demorar la adquisición. “Trabajamos con wireless desde hace tres meses y la demanda es mínima”, explica Miguel Jopia, encargado de servicio técnico en Falabella Alto las Condes. Por otra parte, “lo que se vende muchas veces es devuelto debido a que al cliente no le funciona en el hogar, tiene interferencias o baja la potencia de la señal”, agrega.

Según Mordojovich la demanda en las empresas no es mayor debido a que aún no se ha extendido el uso de notebooks, pero la tendencia está cambiando debido a la entrada al mercado de los computadores de bolsillo, que entregan movilidad a las personas dentro de las instalaciones.

Finalmente, los potenciales clientes expresan sus temores en torno a los temas de seguridad. "Una red inalámbrica tiene en contra el hecho de que alguien no autorizado podría acceder a ella, debido a que las señales están en el aire y traspasan a veces el ámbito cerrado de un edificio”, asegura el gerente de Magenta.

Sin embargo, el gerente comercial de Cisco Systems, Guillermo Moya, afirma que "en general la tecnología tiene elementos que permiten hacer este tipo de redes más seguras". Los protocolos WEP (Weird Equivalent Privacy) y LEA (Light EA), soportados por las tarjetas y los puntos de acceso, permiten cifrar las conexiones para evitar "intromisiones" o ataques.

A pesar de estos temores, cifras divulgadas recientemente por Cisco indican que el mercado global de conectividad de redes inalámbricas crecerá con fuerza, duplicándose de US$1.200 millones en el 2000 a US$2.700 millones en el 2003. Una tendencia que sin lugar a dudas impactará en Chile.

A juicio de los expertos chilenos consultados, esta tecnología llegó para quedarse. Todos vaticinan que en pocos años los cables se batirán en retirada, para dar paso a una conexión en el aire... sólo en el aire.