| Por
Igor Galo
desde España
08 de Abril de 2003
Decenas
de miles internautas se ven obligados a navegar "a oscuras"
a causa del carácter de Internet, que se basa esencialmente
en información escrita que se muestra sobre la pantalla del
computador. De esta manera, los invidentes se ven privados del acceso
a la que se ha convertido en la principal herramienta para muchos
puestos de trabajo.
El
esfuerzo de instituciones y organismos públicos y privados
de todo el mundo está permitiendo el desarrollo de productos
de software y hardware que hacen posible navegar por la web, incluso
sin necesidad de ver la pantalla.
Sin
embargo, estos dispositivos siguen siendo caros para muchos de sus
potenciales usuarios. Tan solo el programa Jaws de lectura de texto
cuesta cerca de 1.000 dólares, mientras que una impresora
braille, por ejemplo, tiene un valor considerablemente superior
a una estándar.
Además,
muchos de estos dispositivos son inútiles si los webmaster
siguen desarrollando las páginas sin tener en cuenta ciertas
reglas básicas de diseño que facilitan el acceso a
los productos dirigidos a invidentes y otro tipo de discapacitados.
Webs
accesibles
La
iniciativa W3C
recoge en su portal las características que deben tener las
páginas para que puedan ser interpretadas correctamente por
los programas que utilizan los discapacitados, entre los que se
cuentan diversos software de lectura de textos que permiten a los
invidentes conocer la información contenida en una página.
La
Unión Europea ya ha establecido un plazo para que todos los
sitios web institucionales de los organismos paneuropeos, así
como de las instituciones públicas de cada país, cumplan
con estos criterios de accesibilidad en pocos años. Se garantizará
de esta forma el acceso a internet de todas las personas, incluyendo
la creciente población anciana con minusvalías relacionadas
con la edad.
Mientras
tanto, sitios accesibles para discapacitados visuales como la primera
biblioteca
hispana para ciegos, la Cervantes
Virtual, Manolo.net o el
curso gratuito de navegación por Internet para invidentes
que ofrece la plataforma virtual de la universidad mexicana ITESM
son aun una gota en medio de un mar de información de difícil
acceso.
El
costo de la aplicación de los criterios de accesibilidad
en el diseño de una página web es escaso si se tiene
en cuenta antes de su realización. Tampoco es muy alto si
se trata de un trabajo de reorganización. Además,
existen programas que permiten a los programadores determinar si
un sitio web es accesible o no. Dos ejemplos de este tipo de "software"
son Bobby
o Tawdis.net.
Algunos
criterios de accesibilidad para crear sitios accesibles.
· Las imágenes, animaciones y mapas de imagen deben
contar con textos alternativos que expliquen sus contenidos, de
forma que cualquier software de lectura, por ejemplo para invidentes,
sea capaz de leer la información.
· Los elementos multimedia deben tener subtítulos
y transcripciones de los textos leídos.
· Los textos deben estar organizados en unidades enteras
con sentido, evitando partirlos en varias páginas.
· Las tablas y gráficos deben tener una explicación
escrita.
· Los textos deben validarse con programas especializados.
Kit
de acceso a Internet para invidentes
Lupas
de pantallas
Para aquellas personas que no son 100% invidentes, estos
amplificadores pueden agrandar los caracteres hasta 16 veces, facilitando
la lectura de los textos. Se trata de software como el Zoomtext
Xtra para Windows o el Lupe de Macintosh.
Lector
de pantalla
Estos programas leen los textos escritos en las páginas
web. Existen varios, siendo el más utilizado Jaws,
que incluye sintetizador de voz en español en algunas de
sus versiones. Un software alternativo para esta función
es Out
Spoken, que también es compatible con Mac o Protalk.
También existen dispositivos que traducen los contenidos
de pantalla directamente a un panel de caracteres braille aunque
su valor es mucho mayor.
Navegadores
de voz
Permiten saltar de una página a otra de la web
sin teclear, gracias a que son capaces de reconocer las órdenes
de voz lanzadas por el invidente. El usuario puede preguntar y recibir
respuesta desde un programa de sintetización de voz.
IBM lanzó recientemente su IBM Home page Reader, cuyo demo
gratuito se puede descargar desde el sitio del gigante
azul.
Otro navegador parlante es Freedom Box. La persona ciega interactúa
con el software hablándole, y recibe la contestación
por voz sintetizada. Al activar Freedom, el computador preguntará
al invidente "¿Qué quieres hacer?", si la
persona contesta, por ejemplo, "Enviar un correo electrónico",
la computadora le responderá "¿A quién
enviarás el correo electrónico?".
Si no está en la libreta de direcciones el navegador parlante
pedirá al invidente que: "Deletree con su voz la dirección
de correo del destinatario o escribala usando el teclado del computador".
Imprimir
en Braille
La información también puede ser impresa,
en lugar de leída por un sintetizador de voz. Para ello es
necesaria la utilización de un programa que traduzca el contenido
de un sitio web al braille, y la utilización de una impresora
adaptada. Duxbury
System es la empresa líder en este tipo de servicios.
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La mayor parte de la información almacenada en Internet se
encuentra en forma de textos e imágenes que se muestran en
una pantalla, lo que supone una barrera importante para el acceso
de invidentes a la Red. Sin embargo, algunos accesorios y programas,
junto con normas especiales para el diseño de las páginas
web, pueden ayudar a este colectivo a romper esta brecha digital
y asegurar su participación en igualdad de condiciones en
la sociedad de la información.
