Reportaje:
Overclockers, estrujando la CPU

En el mundo informático hay un grupo de usuarios que, como los mecánicos, día tras día buscan mejorar los “motores de sus vehículos”. Estos verdaderos hackers del hardware, realizan modificaciones a procesadores y tarjetas madres, para hacer correr las CPU a velocidades que sus fabricantes nunca imaginaron.

Por Daniel Contreras
22 de Abril de 2003

Para hacernos una idea de lo que es el overcloking, podemos compararlo con el trabajo que hacen los mecánicos al momento de preparar autos para carreras profesionales. El experto automotriz trabaja y trabaja en el motor para que este logre su máximo rendimiento, incluso modificando sus piezas, y en los casos extremos creando e inventando nuevas partes con sus propias manos.

En el caso del overcloking, que literalmente significa "sobre el reloj", los usuarios buscan subir el rendimiento del procesador haciéndolo correr por sobre la velocidad establecida al momento de su fabricación. Básicamente, la idea es aumentar los "ciclos" del reloj en función de los cuales el procesador ejecuta las instrucciones –los famosos Megahertz- ya que cuanto más rápidos sean estos ciclos más veloz funcionará nuestro PC, al procesar videos, modificar una imagen o ejecutar videojuegos, entre otras funciones.

Las razones del overcloking

La respuestas más comunes al momento de justificar la técnicas de aceleración de CPU, son dos, el dinero y el tiempo de vida útil de un procesador.

Nicolás Aravena Alzamora, estudiante de periodismo que trabaja en el sitio Overclockers.cl, nos cuenta de las razones para meter mano en la CPU. Según Aravena, “ahorras dinero y puedes aprovechar al máximo tu procesador. Además, ¿cuanto puede durar un procesador? Un chip de Intel tiene una vida útil de 10 años trabajando a la velocidad, temperatura y tensión para la cual fue fabricado. Overclockeando este procesador su vida útil se acorta en aproximadamente 7 años, pero todos los que estamos metidos en el mundo de la computación sabemos que un procesador hay que cambiarlo cada dos años”, concluye el experto en "pichicata computacional".

Nicolás aclara que overclokear es una arma de doble filo, ya que se pueden obtener muy buenos resultados duplicando la velocidad de los chips, pero en el peor de los casos se puede llegar a quemar los procesadores y las placas madres.

"Es verdad que uno puede quemar algunas piezas, pero si dominas la técnica no es tan arriesgado. Existen procesadores tolerantes al overclock, incluso las nuevas placas madres detectan cuando el procesador está caliente y reinician el equipo de forma incesante hasta que estabilizan el sistema”.

Considerando la posibilidad de una falla, pareciera arriesgado acelerar una CPU, sobre todo pensando en los bajos precios de los componentes de hardware. Hoy con algo más de 200 mil pesos se pueden conseguir equipos completos con procesadores de más de 1 Gigahertz, lo que hace un par de años hubiera parecido una fantasía.

Ante esta disyuntiva Aravena contesta, "te doy un ejemplo, el Athlon XP de 1.7 con core thread b te permite llegar de 1497Mhz a 2000Mhz sin problemas, esto quiere decir que aumentas la velocidad del procesador en un tercio. Otro ejemplo es el Pentium 4 de 2.4GHz y que con un buen sistema de enfriamiento puede alcanzar hasta los 3Ghz. Sólo en este paso uno puede ahorrar como 100 mil pesos”.

Calor, el principal enemigo

Todos los procesadores modernos cuentan con sus propios sistemas de refrigeración. Debido a que los procesadores son elementos que están constantemente trabajando y procesando información, producen calor, el que es eliminado por los disipadores o gracias a los ventiladores o “coolers”.

Debido a que cuando se overclockea se está exigiendo a los procesadores que trabajen por sobre sus características originales, los sistemas de enfriamiento se ven sobrepasados y es de esta forma que se queman los chips y algunas veces las placas.

Para prevenir esto, los aficionados al overclocking han diseñado diversos sistemas alternativos de enfriamiento. En esta línea incluso se ha creado radiadores de enfriamiento –similares a los de los motores- especiales para computadores. Este sistema -llamado waterblock- funciona haciendo pasar un flujo de líquido por sobre el procesador con el fin de enfriarlo, para que este pueda funcionar sin problemas.

Otros sistemas de enfriamiento son los basados en ventiladores. La técnica más común es instalar en el gabinete del computador un ventilador sobre el cooler y el disipador original, lo que permite crear un flujo continuo de aire frío que estabiliza la temperatura de la CPU.

Pero al igual que en el caso de las carreras, donde algunos mecánicos usan técnicas extremas para mejorar sus automóviles, overclockers extranjeros han llegado a implementar sistemas de enfriamiento basados en nitrógeno líquido, para mantener sus procesadores funcionando a toda potencia pero sin “freirse”.