| Por
Daniel Contreras
10
de julio de 2003
Hace
algunos días el Museo Interactivo Mirador (MIM) inauguró la
primera sala de robótica escolar del país. Con este
objetivo usó un producto de Lego –la compañía
de los cubitos armables- llamado Mindstorms Center.
Este
sofisticado sistema de enseñanza está basado
en actividades prefabricadas por la compañía y que
consisten en armar módulos de robots programables con nombres
como “Trash Ants”, “Robotsport”, y “Robotic
Adventure”, actividades con temáticas diferentes y
que están pensadas para niños de distintas edades.
Juguetes
con cerebro
La
historia de Lego Mindstorms comienza en 1998, cuando la fábrica
de los juguetes armables -pensando en el mundo de la computación
y la era espacial- lanzó al mercado el kit “Robotics
Invention System 1.0”, un sistema basado un microcomputador
denominado RCX que podía ser programado gracias a un procesador
Hitachi H8 y 32 kilos de memoria RAM.
De
esta manera las tradicionales piezas armables de la compañía
Lego -junto con ruedas, sensores y engranajes- comenzaron a ser
usadas por niños en edad escolar para aprenden a armar robots,
programándolos a través del PC para realizar diversas
tareas.
Actualmente
Lego fábrica y distribuye la versión
2.0 de “Robotics Invention System”, que sigue siendo
usada en diversas universidades y colegios para acercarse al mundo
de la robótica. A diferencia de los Mindstorms Center, este
set está pensado para trabajar de forma individual o en
pequeños grupos. El kit incluye el microprocesador RCX,
con 717 piezas armables, 2 motores, sensores al tacto y de luz,
además de un transmisor infrarrojo.
El
kit básico cuesta 200 dólares en Estados Unidos.
Actualmente no se encuentra a la venta en Chile, pero se puede
encargar a través de tiendas online como Amazon.
La experiencia del MIM
Según Rodrigo de Castro, Director de Desarrollo del MIM, “el
objetivo básico de instalar estos talleres de robótica
es acercar la tecnología a los niños de Chile, y
junto con esto acortar la brecha digital”.
 De
Castro explica que, las dos salas Mindstormss Center reciben nuevos
grupos
una vez cada hora. Los chicos pueden participar y
competir
en grupos de 15 a 20 niños cada uno. “Los módulos
que hemos instalados son: ‘Robotsport’, ‘Aventura
robótica’ y ‘Trash Ant’. La inversión
no ha sido poca, ya que el valor total alcanza a los 100.000 mil
dólares”, explica el Director de Desarrollo.
Además de instalar estos centros de construcción
de robots para niños, el MIM conjuntamente con la Universidad
de Chile realizará talleres de robótica aplicada
para escolares, donde podrán asistir cursos de 40 niños
y tendrán una duración de 5 semanas, con clases de
una hora.
Lego ingresa a la U
Es
tal la calidad y utilidad del sistema Lego Mindstorms, que también
es la herramienta elegida por profesores de prestigiosas universidades
alrededor del mundo. Este es el caso de los docentes del taller
de robótica aplicada de la Escuela de Ingeniería
Eléctrica de la Universidad de Chile.
Roberto
Salazar ha desarrollado varios modelos de robots en la Escuela
de Ingeniería Eléctrica y además dicta
la cátedra de robótica a los estudiantes de último
año. Según Salazar, “Mindstorms es utilizado
para las experiencias de laboratorios porque los estudiantes pueden
interactuar con la partes mecánicas y ver los resultados
inmediatamente. Esto permite de forma rápida aplicar muchos
conceptos teóricos y ver como funcionan en la realidad”.
Otras
de las claves que, según Salazar, aumentan el valor
de este sistema para la educación es que no se necesita
mucho conocimiento de computación para crear rutinas y programar
ciertas tareas. “La interfase que usa Mindstorms es muy amigable
y abierta, por lo tanto no se requiere ser un genio de la computación
para programar ciertos trabajos y rutinas”, concluye el ingeniero.
¿Un juego de niños?
Pero
los kits robóticos desarrollados por Lego no sólo
se han hecho populares en el mundo educativo, actualmente existen
miles de fanáticos alrededor del mundo dedicados a desarrollar
y compartir las técnicas para construir los mejores modelos
basados en esta tecnología.
En
esta dinámica algunas comunidades de ususarios incluso
han mejorado el código inicialmente creado por la compañía
para controlar y programar los pequeños robots armables.
Estos
esfuerzos son tomados en cuenta por Lego, que cada año
elige las mejores creaciones a nivel mundial. Los robots premiados
van desde arañas capaces de atrapar pelotas, hasta autómatas
que juegan fútbol enfrentándose a una maquinita
similar pero controlada remotamente por un humano.
En su
sitio oficial, Lego ofrece recursos y un servicio especiamente
diseñado para la comunidad de usuarios de Mindstormss. En la
misma
web se
pueden observar las
mejores creaciones de los últimos cuatro
años.
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La
compañía Lego, fundada en 1932, llegó a
transformarse en uno de los gigantes de la entretención
para niños a partir de 1947, año en que compró una
máquina de inyección de plástico para
desarrollar los famosos bloques de construcción. Sin
embargo, seguramente nadie pensó en esa fecha que uno
de sus productos lograría una particular éxito
instalándose incluso en laboratorios universitarios.
