Gordon Freeman es a los videojuegos lo que Maradona es al fútbol argentino. Así de clara es la relevancia que los fanáticos le dan a un personaje que, si bien para el común de los mortales no tiene ninguna trascendencia, para algunos analistas ya es “el salvador de una industria”. ¿De dónde nace tanta importancia? Revisemos los detalles.

Meza Negra ya es pasado

Noviembre de 1998 marca el nacimiento de un personaje que, provisto de su ya tradicional ganzúa, conquistó a millones de videojugadores que a los pocos días de su lanzamiento no dudaron en calificar al título como el mejor juego del año.

Con una fama que se extendió (y se mantiene) entre quienes le daban duro a sus teclados, la respuesta a las oraciones que rogaban por una segunda parte no se hizo esperar. Hoy, y luego de 5 años en desarrollo, los fanáticos de esta saga podrán volver a la matanza de alienigenas y otros enemigos del planeta Xen.

Luego de salvar al mundo y sobrevivir a los desastres ocurridos en las instalaciones secretas de Black Meza, tuviste un trance de 5 años para despertar en un futuro que te es totalmente desconocido. “Nuevamente eres Gordon Freeman”, declaró Gabe Newell, co fundador de la empresa Valve (desarrolladora del juego), en la presentación realizada en la Electronic Entertainment Expo de este año.

“ Te has despertado en el futuro. Muchos de los que te acompañaron (en la primera parte) están de vuelta, incluyendo a Barney el guardia de seguridad y el Hombre-G de quien aprendiste mucho y hoy ocupas su lugar”, explicó el entusiasta ejecutivo. “Habrá nuevos personajes también, siendo el más preponderante el de Alyx, doctora cuya madre fue asesinada en los sucesos del Half Life original”, agregó.

La ciudad 17

Ya saliste de las instalaciones subterráneas, estás recién integrándote a la vida y te despiertas en un mundo nuevo similar al de una ciudad del este de Europa -la Ciudad 17- pero simplemente (como Gordon Freeman) no tienes idea de qué haces aquí.

“El juego entero se desarrolla en la tierra", aclaró Newell ante los cientos de personas que se congregan en el stand de ATI para conocer a la vedette de la feria. Los jugadores se moverán siempre sobre la faz de nuestro planeta y tendrán la misión de... nadie sabe, ya que este es uno de los secretos mejor guardados en la industria.

El notable avance de los gráficos

Quienes hayan descargado los videos que se han “filtrado” por la red notarán que las diferencias gráficas que se presentan entre la primera versión y la 2 son simplemente abismantes.

Ken Birdwell y Josh Weier son dos de los principales programadores/diseñadores que le han dado vida tanto a las antiguas como a las actuales visualizaciones gráficas del juego.

“ Empezamos a trabajar en Enero del 99”, cuenta Birdwell en una de las entrevistas que ya es “la Biblia” de los seguidores de Half Life en la red. Desde aquella fecha, y miles de prototipos después, los diseñadores aseguran haber logrado una experiencia que combina las opiniones de los fans, los gustos personales de los encargados y la mejor tecnología disponible en el mercado.

El proceso de creación, según explica Birdwell, consistió en discutir cuál es el look o la “onda” que se quería dar a este juego. Luego se pensó en que tecnologías se deberían usar para lograrlo. De esta manera, la programación se adaptó al diseño y no al revés.

Junto a esto los desarrolladores debieron considerar que elemento fue exitoso y cual falló en la primera versión de su videojuego. Josh Weiver señala que es aquí donde las opiniones de los usuarios cobraron relevancia, ya que “Barney y los científicos se 'iban para la casa', sin embargo fue tal la defensa y apoyo que tuvieron por parte de los jugadores que dijimos 'wow', definitivamente les tenemos que entregar un papel”.

En materias más específicas, el Half-Life 2, según adelantan sus desarrolladores, ofrecerá una experiencia mucho más "física" con respecto a la anterior. Dentro de las distintas tecnología escogidas, Josh Weiver destaca que “incorporamos el motor gráfico llamado Havok” lo cuál hace del juego “una experiencia inmersiva y totalmente física”, al momento de golpear o realizar los movimientos que son posibles dentro del juego.

Según declaran los “gurús” de este videojuego, fue tal el desarrollo gráfico de los escenarios que luego de trabajar continuamente con ATI y nVidia en el futuro de los polígonos llegaron a tal desarrollo de texturas que tuvieron que parar: no existirá en el corto y mediano plazo un computador capaz de correr el juego con la potencia de imagen que se estaba alcanzando.

Tú éxito es mí éxito…

El mercado de los juegos para PC ha ido en un constante declive de ventas, en beneficio de los títulos para consola según indica P.J. McNealey en declaraciones a CNN Money. Según el analista, y otras apuestas que se han hecho sobre el tema, Half-Life 2 pondrá la primera piedra para “los grandes años que se vienen”. ¿Por qué? La industria se está acercando al punto de máximo de crecimiento en el mercado de las consolas y sólo los PC con sus características “notablemente superiores” pueden satisfacer la demanda por “mejores gráficas y juegos más intensos”.

Si bien la respuesta final no la tendremos hasta fines del próximo mes, no son pocos los que han elevado a Half-Life 2, tanto por el entusiasmo de los jugadores como por el nivel de ingresos que están alcanzando los videojuegos en general, como uno de los puntales en lo que se será la reactivación de las ventas en este tipo de programas para el PC.

Half Life 2 estará disponible (en EE.UU.) desde el martes 30 de septiembre para los PC que corren Windows y la consola de Microsoft (XBox).