Cada cierto tiempo, y cada vez con mayor velocidad, la gente cambia sus celulares y computadores, o por lo menos algunas de sus piezas. Es aquí donde comienza el problema, ya que el transformarse parte de ellos en basura, nos encontramos con que sus fabricantes utilizan materias altamente contaminantes en su creación.

Después de muchos años de trabajo y varios millones de dólares en inversión nuestro país ha comenzado a reciclar materiales como el plástico, el vidrio, el papel y las latas de bebidas, pero en el ámbito tecnológico Chile aún no cuenta con los recursos técnicos y normativas necesarias para tratar los desechos electrónicos.

Actualmente si una empresa o un particular se quiere deshacer de monitores o equipos computacionales, simplemente los puede botar en los típicos rellenos sanitarios, como el de Santa Marta, o vendérselos a las empresas dedicadas a comprar chatarra, sin hacerse responsable por el destino de estos equipos.

Fernando Valenzuela -Territory Manager de Viewsonic, para Chile, Peru, Bolivia y Ecuador- nos cuenta como los afecta el tema de los desechos tecnológicos. "Actualmente en nuestras bodegas tenemos más de mil monitores que están obsoletos y que debemos desechar por fallas u otros motivos, pero nos encontramos con el problema de que no tenemos donde botarlos con la seguridad que serán tratados de una forma que no implique riesgos para la salud de personas o del medio ambiente".

Los monitores CRT se fabrican con una tecnología similar a la televisión, mediante el uso de tubos de rayos catódicos y plásticos PVC. Si los rellenos sanitarios no tienen la tecnología adecuada, el fósforo de los tubos de los monitores o el polvo de plomo y estaño de las soldaduras derretidas, pasan directamente al subsuelo y contaminan las fuentes de aguas subterráneas o el suelo de los alrededores.

Un granito de arena

En nuestro país existen dos iniciativas que en cierto sentido "reciclan" tecnología. CDI Chile y Chilenter, desde un par de años a la fecha se han dedicado a recoger y reacondicionar computadores que grandes y pequeñas empresas dan de baja, con el objeto de usarlos para implementar infocentros o escuelas de computación, en lugares que debido a sus condiciones socioeconómicas no cuenta con los recursos para comprar equipos nuevos.

Enrique Piraces, quien se desempeñó como Director Ejecutivo de Chile Enter, explica que "en algunas regiones de los Estados Unidos y en Europa existen legislaciones que obligan a tratar los residuos de los computadores o de los teléfonos celulares, el problema es que en Chile aún no se aprueba la nueva ley de residuos tóxicos, donde estarían incluidos estos equipos".

Lo que hacen en Chilenter es recuperar y reparar ciertos equipos para luego entregarlos a agrupaciones sociales, de esta manera la compañías se aseguran que sus antiguos equipos no ingresaran al mercado de segunda mano. "En Chile no hay empresas dedicadas a recolectar y tratar la basura tecnológica. Lo más cercano son los microempresarios que compran chatarra, de esta manera sacan las partes que les sirven y botan el resto, vaya a saber Dios donde", concluye Piraces.

En el mundo el tema no es menor, de hecho la organización no gubernamental Silicon Valley Toxic Coalition en uno de sus últimos estudios indica que entre 1997 y 2007 podrían acumularse 500 millones de toneladas de basura "hi-tech", cuyos principales componentes son cadmio, plomo o mercurio y plásticos muy difíciles de degradar.

Según datos de la Cámara de comercio de Santiago actualmente existen en nuestro país 5 millones de celulares, uno por cada tres habitantes, y los expertos estiman que este número de potenciales desechos aumentará para el 2006 a un celular por cada dos personas.

Eugenio Vergara es el director de CDI Chile (Comité para la Democratización de la Informática), una organización no gubernamental creada en Brasil en el año 95, que entre otras cosas también se dedica a reparar y reacondicionar computadores para crear escuelas de informática en sectores marginales. Vergara explica que, "nosotros como organización recibimos muchos equipos, pero con el tiempo también vamos acumulando mucho material que ya no sirve por que es muy antiguo. Cierta vez para vaciar nuestras bodegas llamamos a unos tipos que reciben esta chatarra y se la llevan, con el tiempo nos arrepentimos ya que la mayor parte de esta basura va a parar a lugares sin ninguna condición de seguridad". "Al parecer hoy en día la actitud más responsable es ir almacenándolos hasta que exista un lugar especializado donde botarlos", concluye.

Más "soluciones"

La actual legislación ambiental no obliga a las empresas a tratar de forma especial los residuos tecnológicos de los computadores o aparatos celulares, pero aún, así existen empresas privadas como Hidronor que trabajan con residuos tóxicos.

Leopoldo González, ejecutivo de la planta, nos explica el procedimiento. "Nuestro sistema comienza por tomar estos materiales cuyo principal contenido contaminante son los metales pesados. A través de un proceso los solidificamos, los prensamos y se estabilizan hasta quedar en un bloque compacto, luego de esto los almacenamos en cámaras de seguridad que tienen capacidad para varios miles de toneladas". Las cámaras usadas por esta compañía son como grandes cajas fuertes con estrictas normas de seguridad, que no permiten el paso de las sustancias tóxicas al medio ambiente. Piraces señala que como solución, "en algunos países entregan franquicias tributarias y estímulos económicos a las compañías que reacondicionan modelos en desuso, entonces muchas empresas reciben computadores usados y hacen un buen descuento en la compra de uno nuevo".

En esta línea, la compañía 3Com Chile ha comenzado con un programa de compra de equipos obsoletos y por los cuales entrega buenos descuentos en dispositivos nuevos como hubs o switches. José Manuel Alessandri, Country Manager de 3Com Chile cuenta que, "todos los productos que se reciben por el programa de recompra 'Trade Up 3Com' se revisan y, si es necesario, reacondicionan a fin de poder donarlos a instituciones sin fines de lucro".

A pesar de estas "soluciones", Genaro Rodríguez , del Departamento de Residuos de la Comisión Nacional de Medio Ambiente, reconoce que el tema es delicado, ya que actualmente es tierra de nadie. Por ejemplo, cada relleno sanitario decide que cosas aceptar o no. “Hoy en día no existe una legislación adecuada para los desechos electrónicos como computadores y otros aparatos hogareños como refrigeradores y cocinas. Entonces la cámara de diputados, el sesma o los ministerios deben ponerse se acuerdo y hacer leyes que regulen el tema, claro que para esto pueden pasar años”.