A pocos años de que estallara la burbuja de las sobrevaloradas "dot com", distintos analistas están advirtiendo sobre la alta posibilidad de que el cuadro se repita con las exageradas expectativas que están generando los "Hot Spots", puntos de acceso público e inalámbrico a internet, que en distintos puntos del globo y con variados modelos de negocios ya han recibido más de US$ mil millones de inversión en menos de 18 meses.

Las cifras donde se revela que no hay futuro para estos negocios -al menos tal y como hasta ahora se han planeado- son duras. Sin embargo, y pese a esta mala publicidad, empresas como Cisco Systems insisten en las bondades de la tecnología y anuncian un aumento de sus ganancias gracias a la venta de productos Wi-Fi, mientras los fabricantes de dispositivos de mano y notebooks ponen todos sus esfuerzos de promoción en esta plataforma y las tiendas venden cada vez más paquetes para la creación inalámbrica de redes caseras y de oficinas. Entonces, ¿donde está la contradicción?

¿El negocio del siglo?

El problema, según se desprende de los diversos estudios, no tiene que ver con la tecnología sino específicamente con el modelo de negocios de los "Hot Spots". Daniel Sweeny, director del estudio "Wi-Fi Hot Spots Oportunities: exploring the new phenomenon", explica que que pese a tener el respaldo de los inversionistas los "Hot Spots" como modelo "aún presentan serias deficiencias", problemas entre las cuales se presenta el peor de todos para este tipo de negocios: el desinterés de las personas.

Hasta la fecha, según Sweeny, "los únicos interesados por los 'Hot Spots' son los proveedores de los servicios, siendo estos entregados en lugares muy pequeños y en colaboración con franquicias alimenticias o de otro tipo, donde el socio proveedor del 'hotspot' es el más entusiasmado por el tema".

En este contexto, según lo expresado por la consultora IDC en su primer informe sobre el tema, "lo que estamos escuchando ahora son las típicas historias de fama y fortuna que se originan en las primeras fases del desarrollo tecnológico". La firma Forrester Research confirma esta perspectiva y llama a la calma, al afirmar que "con toda la exageración mediática que vemos por estos días en referencia a las bondades de los 'Hot Spots', pareciera que la caída de las 'puntocom' nunca hubiera sucedido".

Puntos a favor de los entusiastas con el Wi-Fi señalan que, a diferencia de lo sucedido con el fenómeno "puntocom", en este caso al menos un actor -los fabricantes de dispositivos inalámbricos- efectivamente están ganando dinero.

Todo bien en el negocio de las redes corporativas y caseras, sin embargo, más allá de los problemas de seguridad que aún no se han resuelto y la falta de interoperabilidad entre los distintos proveedores de "Hot Spots", el experto Michael Kanellos se pregunta en el sitio News.com, si "¿saldrá usted del cine con la necesidad inmediata de revisar su e-mail en algún restaurant?" La respuesta, según los estudios que hasta ahora se han conocido, es que esto no es considerado una prioridad.

Según los datos entregados por la Allied Business Inteligence, los inversionistas no han esperado la respuesta a este tipo de dudas, ya que sólo en Estados Unidos son unos 26.000 los "Hot Spots" instalados para los usuarios "móviles" norteamericanos. La cifra hacia el año 2007, según la misma fuente, crecería hasta los 160 mil.

El mesurado panorama europeo

Los inversionistas europeos no han apostado a este negocio con la misma fuerza. Actualmente sólo mil lugares del viejo continente cuentan con las mentadas conexiones inalámbricas, cifra que para el 2007 recién se empinaría a los 32.500 "Hot Spots", según informa la firma IDC en el sitio de la BBC de Londres.

Por otra parte, la misma firma consultora establece que, de acuerdo a sus mediciones y en su punto más alto, los cuestionados "Hot Spots" no contarán con más de 8 millones de usuarios hacia el 2007, cifra remotamente lejana a la base mínima de usuarios y tráfico necesarios para que la inversión sea rentable.

La otra frontera para que el sistema pegue, y según consignan los estudios de Forrester Research en ese continente, sólo el 10% de los europeos cuenta con algún dispositivo capaz de aprovechar esta tecnología, cifra que ya es baja y que no crecerá mucho más.

Finalmente, en referencia a por qué los "Hot Spots "están siguiendo el mismo camino que las puntocom", Forrester ha hecho hincapié en el hecho de que estas tecnologías inalámbricas sólo cubren unos pocos metros y no son parte "de algún plan" que permita, por ejemplo, ser pagado junto a lo minutos del celular.

Ante este panorama, y como guinda de la torta, los expertos se preguntan si ¿podrán competir los "Hot Spots" con la arremetida de los teléfonos de tercera generación que comenzarán a funcionar en Europa?. Hasta ahora la respuesta es no, porque los servicios que realmente necesitará un usuario también estarán cubiertos por los teléfonos celulares.