Kevin Mitnick es un tipo sencillo y a primera vista pasa por una persona común y corriente. De hecho, él no es un gran programador ni un experto ingeniero y quizás las palabras que más se acercan a definirlo son computín y cuentero. Sí, por que la mayoría de sus fechorías tecnológicas este estadounidense las realizó en base a lo que hoy día se conoce como “ingeniería social”, que no es otra cosa que recolectar información vital a través de cuentos, mentiras y engaños.

Mitnick llegó al mundo real en 1965 en Los Angeles, Estados Unidos, pero sus aventuras en el mundo del hackeo comenzaron en 1982, cuando tenía sólo 17 años. Sus primeros pasos "tecnológicos" los dio en una disciplina, un tanto olvidada hoy en día, llamada “Phone Phreaker”, que consiste en conseguir llamadas de larga distancias gratis a todo el mundo, realizando también una serie de "bromas" como desviar llamados o colapsar ciertas centralitas, ejercicios que no eran muy simpáticos para las compañías de teléfonos como Pacific Bell. Para lograr estos primeros hackeos Mitnick se “consiguió” los manuales de los operadores y así logró burlar la seguridad.

Como era de esperar, Kevin fue atrapado y juzgado, pero como no cumplía con la edad suficiente no pudo ser condenado a cárcel, y el juez sólo le ordenó mantenerse alejado de los módem y teléfonos.

Para algunos, Mitnick es el hacker más famoso de la historia. Quizás una de las razones por la cuales se hizo tan conocido fue porque en esa época la computación estaba recién comenzado y los usuarios tenían tanto o más conocimiento que los propios técnicos. En aquellos días la seguridad de la información era tierra de nadie y Mitnick se dio cuenta de esto y comenzó a hacer travesuras que costaron millones de dólares a algunas poderosas compañías.

A finales de la década de los 80, específicamente en el 89, Mitnick fue condenado de forma real por primera vez y tuvo que pasar un año viendo el sol a cuadritos, esto por obtener en forma ilegítima códigos para realizar llamadas de larga distancia a través de MCI. Ese mismo año, la empresa Digital Equipment acusó a Mitnick de atacar sus sistemas y causar daños por millones de dólares.

En todo caso, sus seguidores afirman que Mitnick jamás se robo nada o por lo menos no hay prueba de ello y que sus delitos sólo se centraron en quebrar sistemas de seguridad, hacer llamadas gratis y obtener información súper secreta a través de archivos almacenados en servidores.

Después de estar encerrado Mitnick volvió a sus antiguas costumbres y durante 5 años estuvo huyendo del FBI, y de expertos en seguridad informática e investigadores privados de las grandes compañías tecnológicas ansiosas de hecharle mano.

La historia de este "experto informático" tiene todos los ingredientes de un Best Seller incluyendo una espectacular fuga en 1992 donde hubo autos de policía, agentes del FBI y helicópteros, al más puro estilo de Hollywood. Cuando todo se calmó, desde la clandestinidad, logró quebrantar la seguridad de Sun Microsystems, Novell, y Motorola.

En el 94 con el auge de la telefonía celular, Mitnick planea hackear redes de telefonía móvil y de esta manera poder entrar en cualquier sistema de seguridad sin ser descubierto. A través de sus refinadas técnicas de "ingeniería social" logra hacerse de la clave del computador personal de Tsutomu Shimomura, especialista japonés en seguridad informática de Netcom On-Line Communications. Kevin además de conseguir la información que necesitaba también se ganó a su mayor enemigo, el japonés, que al ser puesto en ridículo juró que atraparía al "americano estúpido", conocido ya para esa época como superhacker.

Shimomura recorrió varias veces los Estados Unidos en busca de Mitnick, y así en 1995 llegó la hora trágica -gracias a la dedicación personal del japonés en busca de venganza- cuando el FBI logró atrapar al hacker y la justicia lo condenó a cuatro años de prisión.

Mientras Mitnick estuvo en la cárcel, muchos computines de todo el mundo crearon la campaña "Free Kevin", frase que se ocupó hasta el cansancio en los bajos fondos de la informática y llegó a convertirse en una portada del periódico New York Times.

Después de 5 años encarcelado y tres sin acceder a un computador, Kevin se perdió todo el boom de las empresa "puntocom" y el auge de internet. El 21 de enero de este año el hacker más famoso volvió a usar un computador (PowerBoook) y terminó un ciclo que lo llevó a ser el pirata informático que más tiempo ha estado en prisión.

Actualmente Kevin Mitnick es un hombre de 39 años, completamente reformado y dedicado a enseñar a empresas y expertos en informática como protegerse de la ingeniería social, ya que su teoría principal es que muchas veces son las personas y no las tecnologías quienes presentan el punto débil en la seguridad de una compañía.

El experto llama la atención sobre el poco cuidado que se pone en elegir el lugar donde guardar nuestras passwords, las conversaciones telefónicas que realizamos en lugares públicos e incluso donde se bota la basura de las grandes compañías. Sobre esto y más se refiere en su libro más reciente y que se ha transformado en un "bestseller", "The art of Deception".