La Red es un gran almacén de información accesible en la que, a diferencia de la televisión, la radio u otros medios, no existe ningún control.

Los filtros de contenidos en la Red, que puede ser considerados censura cuando se trata de adultos, resultan sin embargo imprescindibles y cada vez más útiles para evitar que los menores accedan a informaciones y contenidos que les pueden dañar por no estar preparados para recibirla.

Un informe publicado por The Henry Kaiser Family Foundation de los EEUU se refería al Pew Internet And American Life Project para señalar que la gente joven desplazará actividades más importantes pasando tiempo en línea (72%), verá y leerá contenidos inapropiados en la línea (62) y encontraran extraños que querrán contactar con ellos (57%).

Las iniciativas de filtrar los contenidos accesibles en las conexiones públicas de bibliotecas o colegios, o la de crear el dominio kids.us que garantice que los contenidos albergados bajo él son aptos para menores son dos iniciativas que, sin demasiado éxito por el momento, muestran la preocupación general de la sociedad ante la vulnerabilidad de los menores en el entorno de Internet.

Filtros en los portales

Diversas firmas ya se han hecho caso de este interés de los consumidores para añadir aplicaciones de este tipo a sus servicios. Por ejemplo Terra.com que ofrece en su versión en español para los EE.UU. un sistema de control paternal que reduce la posibilidad de que los niños sean expuestos a material indeseable.

Aunque no hay forma de garantizar que todo material indeseable será absolutamente filtrado, el sistema ayuda a minimizar la posibilidad de que menores estén expuestos a resultados de búsqueda adultos sin supervisión.

El servicio es gratuito y se activa desde la página principal. El tutor debe seleccionar una clave que utilizará para activar el filtro de contenidos cuando los niños se sienten delante del ordenador, o desactivarlo cuando se desee. Una vez activado, por ejemplo, el buscador no mostrará ningún contenido para la palabra sexo. Sin embargo, este control se limita a los contenidos y servicios internos (buscador, chats, etc...)

También AOL ofrece un servicio similar de control parental a sus clientes, al que se puede acceder desde su página principal.

Además de los portales, otras firmas de software como el antivirus Norton, han comenzado a incluir en sus servicios sistemas de control parental convencidos de que son un valor para sus compradores.

El Norton 2003, por ejemplo, permite filtrar los mensajes recibidos en cada cuenta personal de la familia e incluso puede vetar el uso de ciertas herramientas (como chat o videoconferencia) a algunos usuarios del equipo.

Por otro lado, muchas firmas independientes están encontrando en este nicho de mercado un segmento donde desarrollar sus productos y hacer negocio.

Sus clientes, instituciones públicas, empresas que desean evitar el acceso de sus empleados a contenidos no profesionales, o padres preocupados por la seguridad de sus hijos, aumentan día a día.

Programas más populares

El sitio CyberPatrol, totalmente en inglés, permite la compra de su software versión 6.1 para filtrado de pornografía. Su efectividad está reconocida, y su uso es sencillo. También incluye opciones adicionales de veto a salas de chat u otras aplicaciones dependiendo del usuario que entre. El precio es de 39 dólares, aunque casi siempre se ofrece un periodo de prueba promocional.

Cybersitter es otro de los software pioneros en estas tareas desarrollado por Solid Oak Software , con sede en Santa Barbara. La compra del producto, cuyo precio es de 39,95 dólares, incluye actualizaciones lo que es una garantía ya que estos filtros, como los antivirus, deben ser actualizados periódicamente para mantener su efectividad.

Desarrollado por una firma de software francesa, Controlkids.com incluye entre sus funciones el registro de todo lo tecleado en el PC, de forma que permite emitir alertas sobre el uso del mismo. El coste del programa es de unos 38 dólares y la compra se realiza online, estando disponible una versión en español. El servicio también filtra "pop ups".

FamilyGateKeeper se puede descargar desde la red. Este programa permite limitar los contenidos a los que se accede tanto por palabra clave como por hora de conexión, evitando así que los niños puedan acceder a la Red en aprovechando los momentos en los que los adultos no se encuentra en casa. Su precio oscila desde los 29 dólares por la licencia para tres usuarios, hasta los 189 dólares para 25 usuarios. Organizaciones no lucrativas pueden obtener descuentos.