Internet ha demostrado ser un medio de comunicación potentísimo capaz de poner en contacto a personas para jugar o intercambiar archivos, pero también para comerciar o contactar con profesionales que se necesita localizar.
Da igual lo que se busque: pareja, empleados, puestos de trabajo, compañeros de aficiones o colegas profesionales. Todo se puede encontrar en la Red, sin embargo, en muchas ocasiones el anonimato, una de sus principales ventajas se convierte también en un inconveniente sobre todo cuando, como en la vida real, deseamos tener referencias “serias” del interlocutor.

Se teje, de esta manera, una tela de araña de personas relacionadas entre sí por algún tipo de lazo. A diferencia del anonimato preponderante en la mayor parte de servicios de Internet, cada miembro de una Red social virtual está relacionado y recomendado por otra que fue la que le invitó a formar parte de la misma. Se trata, de esta forma, de un club exclusivo al que se entra por invitación.

Sitios web como Friendster.com, que ha conseguido cuatro millones de usuarios en menos de un año de vida aunque continúa con la versión beta de su portal, y Tribe.net son los máximos exponente de esta nueva moda.

Otra red social con gran aceptación, y un número creciente de miembros, es la creada por el finlandés Orkut Buyukkokten, empleado de Google, que en sus horas libres comenzó a crear esta red virtual de personas a partir de sus conocidos.

Orkut.com contaba a principios de marzo del presente año con más de 100.000 usuarios, que únicamente pueden entrar mediante invitación de un internauta que ya sea miembro. Sí, el mismo método utilizado por Google para lanzar su servicio de correo electrónico Gmail.

Estas redes sociales se basan en la teoría de los seis grados, recogida también en el libro “Six Degrees: La ciencia de una era conectada” del sociólogo Duncan Watts, y que asegura que es posible acceder a cualquier persona del planeta en tan solo diez “saltos”.

Según esta teoría, cada persona conoce de media, entre amigos, familiares y compañeros de trabajo o escuela, a unas 100 personas. Si cada uno de esos amigos o conocidos cercanos se relaciona con otras 100 personas, cualquier individuo puede pasar un recado a 10.000 personas más tan solo pidiendo a un amigo que pase el mensaje a sus amigos.

Estos 10.000 individuos serían contactos de segundo nivel, que un individuo no conoce pero que puede conocer fácilmente pidiendo a sus amigos y familiares que se los presenten, y a los que se suele recurrir para ocupar un puesto de trabajo o realizar una compra. Cuando preguntamos a alguien, por ejemplo, si conoce una secretaria interesada en trabajar estamos tirando de estas redes sociales informales que hacen funcionar nuestra sociedad.

Si esos 10.000 conocen a otros 100, la red ya se ampliaría a 1.000.000 de personas conectadas en un tercer nivel, a 100.000.000 en un cuarto nivel, a 1.000.000.000 en un quinto nivel y a 100.000.000.000 en un sexto nivel. El seis pasos, y con las tecnologías disponibles, se podría enviar un mensaje a cualquier lugar individuo del planeta.

Evidentemente cuanto más pasos haya que dar más, más lejana será la conexión entre dos individuos y más difícil la comunicación. Internet, sin embargo, ha eliminado algunas de esas barreras creando verdaderas redes sociales mundiales, especialmente en segmento concreto de profesionales, artistas, etc.

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