Creada por la empresa alemana StarDivision bajo el nombre de StarOffice, el programa fue comprado por la gigante Sun Microsystems en 1999, lanzando en agosto del mismo año la primera versión de carácter gratuito. La idea era atacar frontalmente el monopolio de Microsoft sobre el software de oficina, pero este sería sólo el primer paso.
 En julio de 2000, Sun liberó el código de StarOffice fundando un nuevo proyecto alrededor de la comunidad de desarrolladores, que recibió como nombre OpenOffice.org. En la actualidad, esta suite de productividad está traducida a más de 30 idiomas, y se encuentra disponible para los cinco principales sistemas operativos a nivel mundial: Windows, Linux, FreeBSD, Mac OS X y Solaris... por supuesto (el S.O. de Sun).
Este paquete gratuito consta de cuatro programas:
WRITER: Es el procesador de texto. Equivalente a Word, es el programa estrella de la suite, con la posibilidad de incrustar imágenes, marcar referencias, estructuras índices y tablas de contenidos, así como acceder a funciones avanzadas como auto completar, auto formato o corrección ortográfica 'in situ'.
Capaz de confeccionar documentos muy complejos, Writer cuenta con una gracia que Word no tiene: exportar archivos directamente en formato Acrobat (PDF), asegurando su integridad en prácticamente cualquier plataforma.
CALC: Es la planilla de cálculos equivalente a Excel. A través de sus celdas se puede calcular, analizar y resumir cantidades, que posteriormente se podrán representar como trece tipos de gráficos distintos, en 2D ó 3D. Además de importar datos en forma directa mediante Data Pilot, Calc también puede guardar sus archivos como documentos PDF.
IMPRESS: Es nuestro editor de presentaciones, equivalente a PowerPoint. Si bien no está tan desarrollado como su contraparte, cuenta con un amplio espectro de funciones para crear presentaciones multimedia dotadas de animación y efectos especiales.
DRAW: Se trata de un programa de dibujo vectorial bastante versátil, útil para realizar desde diagramas y esquemas sencillos hasta ilustraciones tridimensionales más complejas.
El mejor programa de la suite es sin duda Writer, que posee casi todas las opciones de Word XP sumado a la exportación a PDF. Calc e Impress todavía requieren algo más de desarrollo, pero quienes trabajen sobre Office 98 no echarán de menos ninguna funcionalidad.
Como decíamos, OpenOffice puede abrir la gran mayoría de archivos de Word, Excel y PowerPoint sin problemas, así como modificarlos y generar documentos nuevos. La única limitación importante de señalar es la imposibilidad de correr macros (pequeños programas) de estos documentos, aunque eso tiene la ventaja de evitarnos la infestación con virus que son tan comunes en estos documentos.
Los requerimientos de hardware son bastante bajos. Cualquier computador del año 2000 en adelante podrá ejecutar OpenOffice sin problemas. En especificaciones, basta con un Pentium II y 64 MB de RAM, Windows 98 ó superior y 250 MB de espacio. Para los linuxeros, bastará con tener un kernel 2.4 ó superior, con X11 instalado.
 Si eres de aquellos que exprime al máximo las animaciones en PowerPoint u ocupa todos los tipos de gráficos, tablas dinámicas y macros disponibles en Excel gracias a que posees un computador de última generación, es probable que OpenOffice quede un poco corto.
Pero si tienes un computador de capacidades moderadas, con el solo interés de escribir documentos para la oficina, colegio o universidad o, simplemente no quieres comprar – ni piratear – Microsoft Office, ¡entonces OpenOffice es la alternativa perfecta!
¿Aún tienes dudas sobre su versatilidad? El periodista de Mouse, Christian Leal ha trabajado exclusivamente sobre OpenOffice desde comienzos de año para todas sus necesidades de documentos y planillas de cálculo, sin grandes dificultades.
"Salvo un par de manuales muy extensos y llenos de imágenes hechos en Word que se descompaginaron, no he tenido problemas. Es más, todos los artículos para Mouse que he escrito los he trabajado en Writer, y nunca he dejado de poder ver o editar una planilla de Excel o una presentación de PowerPoint", explica.
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