Contrario a lo que se dijo en un primer momento, Google Talk está disponible para descarga abierta y el único requisito para conectarse es tener una cuenta de Gmail, algo bastante común por estos días (y si no tienes envíame un correo... ¡me sobran invitaciones!).
En cuanto al sistema, GT trabaja sobre Windows 2000, XP y 2003 Server (lo siento chicos con Windows 98, ya se quedaron bajo la mesa). Y si bien todavía no hay versiones para Macintosh o Linux, Google ha seguido un estándar abierto de mensajería adscribiéndose al protocolo XMPP. Hablando en humano esto significa que cualquier programa compatible será capaz de acceder al servicio de Google Talk, independiente de la plataforma o dispositivo que utilices para conectarte... ¡y funciona!
 Pero sigamos. Ya desde la descarga del instalador, sus escasos 900 KB de peso que permiten transportarlo en un disquete nos dicen que Google tenía algo ligero entre manos y en efecto, GT es una oda al minimalismo, sólo con las funciones estrictamente necesarias.
Según los ingenieros de Google, GT se desarrolló como una aplicación interna que les permitiera comunicarse en el trabajo. Mito o realidad, el programa va muy en ese sentido: aquí no hay avatares (fotos personales), temas, guiños, zumbidos, animaciones o báneres de publicidad. Y, oh herejía, ¡ni siquiera hay emoticonos gráficos! La interfaz no podría recordarnos mejor la frugalidad que caracteriza a Google.
El cuento comienza pulsando sobre "Add friend" para comenzar a poblar tu lista de contactos. Si ya tienes a tus amigos en Gmail, el asunto será un mero trámite. Si no tienen el servicio, podrás enviarles una invitación a obtener una cuenta directamente desde GT. Ojo, porque las invitaciones no son ilimitadas sino que se irán descontando de las que posees en tu cuenta.
 Una vez aceptada la invitación tus amigos aparecerán en la ventana principal, bastando un doble clic sobre su nombre para iniciar una charla. Su estado se revelará por una pequeña esfera de color antes de su nombre, que indicará si están disponibles, ocupados, ausentes, desconectados o pendientes (aún no aceptan la invitación). Además, si tienen un sistema compatible y el equipo correspondiente – llámese micrófono y parlantes – podrás establecer llamadas de voz pulsando el botón "Call". El sistema funciona de la misma forma que Skype, permitiéndote llamar a cualquier lugar del mundo, durante todo el tiempo que desees y en forma gratuita.
En nuestras pruebas el audio se escuchó claro y sin retrasos, aunque algunos (yo en particular) no fuimos capaces de participar por razones que escapan a la comprensión humana. Recordemos que se trata de un primer beta o versión de ensayo.
Un punto interesante es que Google asegura que su sistema es capaz
de atravesar cualquier cortafuegos (firewall) o sistema de bloqueo
corporativo, por lo que en teoría puede flanquear las barreras que detienen a MSN Messenger cuando estamos en el trabajo. Será interesante
que nos cuenten al respecto (prometemos no irle con el chisme al
jefe...)
Sobre las charlas en sí mismas, dos detalles prácticos me llamaron la atención. Si no tenemos la ventana de conversación activa, GT muestra una 'alerta' con un resumen de cada mensaje que nos envían sin importar si pertenecen al mismo interlocutor, lo que nos permite estar siempre al tanto de todo sin necesidad de hacer clic.
Por otro lado, cuando un contacto – o nosotros – lanza varios mensajes seguidos, el nombre aparece sólo una vez encabezándolos, lo que evita esa desagradable contaminación visual de "Fulanito dice" como prefijo de cada frase. Ideal para soportar a aquellos cuyos alias (nicks) de cinco kilómetros de largo ocupan más espacio que sus conversaciones.
 Finalmente, contamos con un cuadro para buscar entre nuestros contactos (sorprende que no lo hayan integrado con el buscador Web o el de escritorio), la posibilidad de escribir mensajes de estado personalizados ("aguante, que estoy en el baño"), y un acceso directo a nuestra cuenta de Gmail (era que no).
La configuración (settings) no esconde nada fuera de lo común, con opciones para registrar conversaciones (ojo, que está activa por defecto), ordenar los contactos o bloqueo de indeseables... como aquel amigo al que debemos dinero.
Créanlo o no, eso es todo. Sin parafernalia, sin colores, sin gráficos... y en una amarga decisión que esperamos sea pronto corregida, también sin posibilidad de enviar archivos o crear conferencias grupales.
Entonces, si eres de los que entiende la mensajería instantánea como una diversión, quizá sea mejor que vuelvas ahora a nuestra portada y te repitas varias veces que todo sólo fue un mal sueño. Pero si buscas una herramienta sencilla, que apenas consuma memoria y te permita estar en contacto al instante con tus compañeros de trabajo, GT puede transformarse en un pequeño-gran aliado. Depende del punto de vista.
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