Como mencionábamos recién, una de las más importantes es el costo. El no tener que enviar una cuadrilla de obreros a cablear postes, conductos y edificios ya es suficiente para hacer que muchas empresas y usuarios se sientan interesados.

Por otro lado, WiMax resulta mucho más versátil que las actuales tecnologías inalámbricas al cubrir áreas de hasta 48 kilómetros a la redonda sin línea de vista, es decir, con obstáculos entre los puntos que comunica. Y mientras un formato tan avanzado de envío de datos a través de telefonía celular como es 3G tiene un límite de velocidad de apenas 384 kbps (kilobits por segundo), WiMax puede entre 10 a 40 mbps (megabits por segundo) bajo las mismas condiciones, o hasta 75 mbps en pruebas de laboratorio.

Sin embargo, aunque el sistema provee suficiente ancho de banda como para suplir a cientos de empresas con conexiones T1 (alta velocidad) y hogares con ADSL al mismo tiempo, a mayor distancia de la estación proveedora también se producirá un sacrificio de velocidad, que puede decaer drásticamente por sobre los 10 kilómetros.

Dado que todavía no se conocen los resultados de las pruebas que se llevan a cabo en diferentes lugares del globo, habrá que esperar a que se comercialicen los primeros productos para saber cuáles son sus prestaciones reales, lo que comenzará a suceder en Tokio para finales de este año.

¿WiMax es un reemplazo de WiFi?

No... en un principio. Dado que WiMax está más abocada a proveer conexión directa a Internet de banda ancha en las áreas metropolitanas (lo que se conoce como MAN) y WiFi es una tecnología usada principalmente para montar redes pequeñas o LAN, ambas deberían ser complementarias.

Hay que considerar de todas maneras, que el programa de desarrollo de WiMax la describe como un punto de acceso fijo, que se volverá nómade –ideal para estudiantes o personas que cambian de hogar con frecuencia– para llegar a ser portátil (notebooks) y finalmente móvil, en pequeños dispositivos como teléfonos o PDAs.

Puede que en ese punto WiFi tenga que empezar a preocuparse respecto al acceso a Internet, pero eso no sucederá antes de 2007.

Entonces, ¿cuáles son las desventajas de WiMax?

Aunque es difícil criticar una tecnología que todavía no se abre al mercado, los expertos aseguran que una de sus grandes debilidades será su susceptibilidad a interferencias, incluso de aparatos domésticos tan comunes como teléfonos inalámbricos –ni siquiera celulares– y hornos de microondas.

La necesidad de mejoras ya se ha visto reflejada en los retrasos sufridos por el programa de certificación, que garantiza la compatibilidad de los productos a comercializar. Inicialmente calendarizado para enero de este año, los fabricantes deberán esperar hasta junio para obtener sus sellos de aprobación, lo que pone en aprietos al formato frente a otras tecnologías similares como WiBro -impulsada por Corea- pero con la cual se espera que 'armonice'.

¿Cómo y cuándo podré conectarme a través de WiMax?

Dado que Intel lanzó el primer chip para dispositivos WiMax, si todo sigue según lo programado las primeras redes comerciales deberían estar disponibles a finales de 2005 ó principios de 2006. Para entonces, será necesario adquirir una antena parabólica –similar a las usadas por la televisión por cable satelital– con un costo que rondará los $350 dólares (cerca de $200 mil pesos).

Durante 2006, los equipos deberían reducirse a pequeñas antenas o receptores que pueden ser instalados al interior de las casas, bajando su precio a $200 dólares ($120 mil pesos), para llegar finalmente a 2007 con tarjetas o dispositivos de conexión directa, que no sobrepasen los $100 dólares ($60 mil pesos).

Aunque todavía no se hace público el interés de ningún proveedor de Internet chileno por esta tecnología, ya existen varios proyectos en Latinoamérica, como los de Brasil Telecom en Brasil, ETB en Colombia, Millicom en Argentina o Telmex en México. Dado que éste último tiene presencia en nuestro país tras la adquisición de Chilesat, puede que extienda sus planes de incorporación a estas latitudes.