Aunque su nombre ha cobrado verdadera fuerza sólo en los últimos años, el pasado de este sistema operativo está profundamente enraizado con la evolución de los dispositivos móviles. Es más: fue su compañía madre, la británica Psion, quien definió las características de un PDA allá por 1984, lanzando el primer organizador digital fabricado a gran escala.

En 1989 la empresa comenzó a desarrollar EPOC, uno de los primeros sistemas operativos para PDA. Sin embargo -y aún cuando el programa llegó a sumar cinco versiones- Psion fue incapaz de capitalizar su éxito y para 1997 sus planes para licenciarlo se iban por la borda, con apenas tres clientes y menos de mil unidades vendidas.

En junio del año siguiente, Psion vendió su división de software a una coalición de fabricantes de teléfonos móviles. De esa forma, la versión 6 de EPOC tomó el nombre de su nueva empresa: Symbian.

En la actualidad, Symbian es una inversión conjunta de Ericsson, Panasonic, Siemens AG, Samsung y Sony Ericsson - quienes promedian alrededor del 10% cada uno - más la participación mayoritaria de Nokia, con casi el 48% de la propiedad. Todavía basada en el Reino Unido, la empresa tiene una plantilla de 750 empleados, trabajando en un sistema que es utilizado por 15 licenciatarios en todo el mundo.

Altamente flexible, Symbian es un sistema disponible en cuatro versiones: UIQ, Nokia Series 60, 80, 90 y Nokia 9200 Communicator, cuyas características dependen directamente del dispositivo sobre el cual va a funcionar (si es un teléfono móvil o PDA, si tendrá lápiz o teclado, etcétera).

Pero, sin lugar a dudas, son sus ventajas en cuanto a ahorro de memoria y energía las que han convertido a este software en una opción tan particular. Varias funciones especiales le permiten mantener los recursos desocupados al máximo, mientras que el apagar la CPU cuando las aplicaciones no están realizando un proceso le permite conservar las baterías durante semanas, mientras que en circunstancias normales durarían apenas unas horas.

Su espectro de programación también es amplio. Hasta la última versión lanzada -Symbian 9- el sistema es capaz de ejecutar aplicaciones construidas en C++, OPL, Python, VisualBasic, Simkin, Perl y las versiones de Java, J2ME y Personal Java.

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