Los chicos estaban hipnotizados frente a las pantallas. Es que poder observar la evolución del mundo de los videojuegos a lo largo de los años con sólo recorrer unos metros no deja impasible a nadie.
El escenario fue la feria AnimExpo 2005 realizada el fin de semana pasado en el Planetario de la USACH, que congregó a los fanáticos del animé y la cultura japonesa en dos días de actividades, donde los entretenimientos electrónicos, por supuesto, no podían estar exentos.
 Gracias a uno de sus auspiciadores – el fabricante de procesadores AMD – se dieron cita en su pabellón una impresionante colección de consolas de videojuegos caseras que cubrían las últimas tres décadas, y en las cuales los asistentes tuvieron la oportunidad de jugar en forma gratuita.
No sólo hablamos de máquinas populares como el Nintendo Entertainment System (NES) o la Atari 2600 (VCS), sino de verdaderas joyas, algunas de las cuales ni siquiera vieron la luz formalmente en el mercado chileno.
Pero las sorpresas no acabarían en las mesas de los organizadores. Un singular concurso que buscaba a la consola más antigua en funcionamiento terminó por demostrar que los áticos de nuestro país – y hasta en el Persa Bío Bío – se oculta una parte tan desconocida como increíble de la industria de los videojuegos.
Recorramos en orden cronológico algunas de estas pequeñas maravillas.
APF – TV Fun
"Mira, esa cosa es lo que jugaban el Homero y la Marge en un capítulo", se reían socarronamente una pareja de chicos al pasar frente a la pantalla. ¡Oh, gamberros herejes... más respeto con los objetos sagrados!
 Luego de que Nolan Bushnell – el fundador de Atari – desatara toda una fiebre por Pong, el primer videojuego de la historia (si bien no fue exactamente de su invención), una miríada de fabricantes se lanzaron a replicar la idea en sistemas de entretenimiento casero hacia fines de los 70.
Uno de los primeros fue APF, una pequeña compañía inglesa importadora de artículos electrónicos que decidió entrar de lleno en el mercado. Bajo el modelo "TV Fun", lanzó una serie de consolas basadas en el Pong y sus variantes, que podían jugarse directamente en los televisores blanco y negro de la época. Las cajas de las máquinas eran muy sui-generis, con acabados que imitaban enchapados de madera y controles de perillas metálicas.
Dado que las primeras versiones la APF TV Fun todavía no desarrollaba el concepto del joystick, los dos jugadores debían participar pegados a la consola. Eso sí, la máquina exhibida en la AnimExpo ya consideraba los cables de mando, por lo que no hubo necesidad de ponerse romántico.
Atari 2600 (VCS) y Atari 2600 Jr.
 Para 1977, los líderes de la industria tuvieron una revelación divina: la gente se aburre de darle siempre al mismo juego. La respuesta de Atari a este descubrimiento fue el lanzamiento de la consola clásica por excelencia, la Video Computer System (VCS) o Atari 2600, una de las primeras máquinas en el mercado que usaría el sistema de cartuchos intercambiables.
Gracias al amplísimo espectro de títulos que desarrolló el mercado para ella, la 2600 se convirtió en una de las máquinas más longevas de la industria, comprendiendo ocho versiones distintas que la mantuvieron vigente hasta mediados de los ochenta, cuando fue relevada por Nintendo. Dos de las variantes más populares son la 2600A – que al ser totalmente negra fue apodada como la 'Darth Vader' – y la remozada 2600 Jr., de formas un poco más estilizadas.
Atari 800 XL / 65 XE / XE System
Aún cuando eran microcomputadores, el sistema que fue sinónimo de videojuegos en Chile durante una década fueron las líneas XL y XE de Atari. Desde el pequeño Atari 400 XL hasta el poderoso 120 XE y pasando, por supuesto, por el famoso 800 XL con sus 64 KB de RAM, los computadores Atari lograron masificar en gran medida la informática en nuestro país, gracias a su bajo costo y a que su software era muy fácil de copiar en casetes y disquetes.
Los sistemas XL y XE significaron una verdadera revolución que lanzó a los colegios a conseguir máquinas para introducir en la computación a sus alumnos, al tiempo que decenas de tiendas ofrecían software e insumos para ellas, sin contar dos revistas especializadas nacionales que se comercializaron durante años.
Durante la exposición pudimos apreciar no sólo al Atari 800 XL y al 65 XE, sino también el mejor intento de Atari por recuperar el sitial de la 2600 con el XE System, un computador adaptado como videoconsola que fue fabricado hacia 1988 y pasó casi desapercibido.
Del NES al Virtuaboy >> |
De Pong a Super Mario 64 y de Pac-Man a Grand Theft Auto, la industria de los videojuegos nos sigue sorprendiendo por su continua capacidad de reinventarse. Son más de 30 años de evolución que tuvimos el placer de revivir durante la feria AnimExpo 2005, gracias a una original exhibición-concurso montada por sus auspiciadores. La mayor sorpresa, sin embargo, no correría por cuenta de la casa...
