No todos los archivos de video son iguales. Tal como sucede con las fotos o los sonidos, se utilizan distintos formatos de video para optimizar su reproducción, los cuales pueden reconocerse – en la mayoría de los casos – por su extensión: las tres letras y/o números que van al final del nombre de un archivo, separadas por un punto.

Sin embargo, cada formato suele tener a su vez derivados llamados codecs, que son distintos algoritmos matemáticos a través de los cuales se comprime un video para obtener mejor calidad y menor peso. El problema es que un formato puede tener diversas versiones, los que de no estar presentes en el sistema harán imposible la reproducción. Para agravar el predicamento, el tipo de códec requerido no siempre es fácil de identificar, pero en la última parte de este artículo les daremos algunos datos al respecto.

Ahora, como veremos a continuación, los principales formatos disponibles coinciden con los reproductores que acabamos de revisar, pero conocerlos a cabalidad resulta imprescindible para entender a los codecs.

MPEG (extensiónes .MPG y .MP4)

Uno de los formatos más extendidos, su nombre deriva de Motion Picture Experts Group, la asociación de fabricantes y universidades que lo creó y alcanza hoy cerca de 350 miembros. Fundado en 1988, este grupo ha liberado distintas versiones (o codecs) del formato, siendo los más utilizados en las computadoras el MPEG-1 y MPEG-4. Y por si se lo preguntan, en efecto, el mismo grupo está emparentado con nuestro archiconocido MP3.

Reproductor Recomendado: Winamp.

AVI (extensión .AVI)

Cuando Microsoft se decidió a incorporar de lleno la multimedia en su sistema Windows allá por 1992, dio a luz el Audio Video Interlave (AVI), brazo armado de su plataforma Video for Windows. Formato oficial del Reproductor de Medios de Windows – actual Windows Media Player – AVI comprende una miríada de codecs, incluyendo Indeo, Cinepak, MPEG-4 y el mismísimo DivX. Dependiendo del que se utilice, estos videos pueden tener un gran índice de compresión o prácticamente cero, si se trata de un video en bruto (RAW).

Reproductor Recomendado: Windows Media Player.

QUICKTIME (extensión .MOV)

Casi un año antes de que Microsoft liberara Video for Windows, Apple ya había tomado el liderazgo en la industria de video gracias a QuickTime, una tecnología multimedia conformada por un reproductor, un conjunto de aplicaciones para crear video y, por supuesto, el formato en sí. En una jugada inusual para Apple pero que probaría con creces su conveniencia, el reproductor fue portado a Windows, por lo que sus videos podían ejecutarse indistintamente en un PC o un Mac.

En sentido estricto, el formato QuickTime es en realidad un “contenedor multimedia”, que puede encapsular contenidos en diferentes compartimentos sincronizados, como audio, texto, gráficos, efectos visuales y video. Gracias a ello y por la calidad de su imagen, se ha convertido en un favorito de los artistas digitales, siendo seleccionado incluso para ser compatible con el formato MPEG-4 descrito anteriormente.

Reproductor Recomendado: QuickTime Player.

REALVIDEO (extensión .RM)

En 1997, RealNetworks sorprendía a los usuarios con una promesa: disfrutar audio y video sin necesidad de esperar a descargar grandes archivos completos. Bautizado como “bajo demanda” o “streaming”, el concepto era analizar la velocidad de la conexión y comenzar a reproducir mientras el resto del archivo se seguía descargando en segundo plano, proceso que se optimizó con los años sumado al aumento de la banda ancha.

Actualmente la mayor parte de los formatos son capaces de transmitir bajo demanda, pero RealVideo aún mantiene una fuerte base de usuarios. Además, tiene la ventaja de utilizar un codec estándar que es propietario de la empresa, por lo que tener el reproductor RealPlayer es garantía de poder ejecutar todos los videos en ese formato.

Reproductor Recomendado: RealPlayer

DIVX (extensión. AVI)

Nació como un formato casi clandestino pero acabó convirtiéndose en una empresa. Luego de que en 1998 el hacker francés Jerome Rota lograra alterar el codec MPEG-4 versión 2 de Microsoft para hacerlo más flexible, vio la luz DivX ;-) 3.11 Alpha (sí, con la carita guiñando y todo), haciéndose muy popular por lo reducido de sus archivos en balance a una buena calidad de la imagen.

Em 2000, Rota formó la empresa DivX y comercializó tanto el códec como el reproductor y las herramientas de creación en forma oficial. Adicionalmente, se liberó una versión de código abierto llamada OpenDivX que más tarde serviría como base para el códec XviD, sobre el que trabaja un grupo independiente.

Reproductor Recomendado: DivX Player, BS Player o Core Media Player

Como nos hemos percatado, los códecs pueden convertirse en todo un dolor de cabeza cuando intentamos reproducir videos, en especial si estamos tratando con formatos AVI, DivX o MPEG.

Para asegurarnos de tener una buena biblioteca de ellos disponible, lo mejor es instalar algunos paquetes de codecs, ampliando las posibilidades de poder visualizar estos archivos sin problemas. Y si no queremos andar a ciegas, también existen soluciones que nos darán con toda precisión el nombre del códec que necesitamos.

Buscando Codecs >>