Dentro de las alternativas de código libre para mensajería instantánea, Gaim tiene suficientes méritos para granjearse el prestigio del que goza. Quizá por su eficiencia, quizá por su versatilidad o incluso por su intuitividad, hoy es una de las aplicaciones más utilizadas en el mundo Linux (de hecho está incorporada al popular Ubuntu) y gana cada vez más adeptos entre los usuarios de Windows.
¿Las razones? Una interfaz clara y agradable, posibilidad de conectarse a cuentas de MSN Messenger, Yahoo Messenger, Google Talk (Jabber) AOL IM o ICQ – entre otros – al mismo tiempo y compatibilidad con la mayoría de sus funciones... junto con algunos trucos adicionales bajo la manga.
 Para instalar Gaim, debes descargar su instalador desde el sitio Web oficial del proyecto. Si eres usuario de Windows, escoge la primera opción terminada en .exe, el que un grupo de archivos adicionales necesarios para ejecutar el programa, llamados bibliotecas GTK. Puede que estos dupliquen el peso del instalador – de 5 a 10 MB – pero te serán útiles si deseas usar otros programas de código abierto.
(Nota: Debido a un error alienígeno que me impidió ejecutar correctamente la versión 1.5 del programa en mi computadora – al parecer por problemas de hardware – salté directamente a probar la versión 2.0 beta, la que no sólo trabaja de manera estable sino que aporta nuevas funcionalidades).
Fuera del inconveniente ya descrito, usar Gaim fue toda una experiencia. Ver a mis contactos de MSN Messenger en pantalla fue tan sencillo como agregar una cuenta desde el asistente inicial – o bien desde el menú Cuentas > Añadir/Editar – para luego ingresar mi casilla de correo y contraseña.
De igual forma pude agregar una cuenta de Jabber para mis contactos de Google Talk, siguiendo las instrucciones en el sitio Web de la compañía.
¿Cuáles son las ventajas de Gaim?
- Programa en español, con gran parte de las opciones de Messenger, posibilidad de conectarse a múltiples redes y funcionar en diferentes sistemas operativos.
- Permite conversaciones en pestañas: Al igual que Firefox, podrás organizar tus charlas en una ventana única, abriendo y cerrando nuevas conversaciones sin saturar la barra de tareas.
 Aviso de amigo: Simplemente genial. Puedes encargar a Gaim que te avise cuando uno de tus contactos inicie sesión, se desconecte o esté ausente (entre otras opciones) y realizar acciones que van desde mostrar una alerta a enviar un mensaje automático. Ideal para sesiones de trabajo, charlas con la polola... o la otra polola.
- Ventanita delatora: Al deslizar el cursor sobre los contactos, aparece una ventana con información personal sobre el usuario, informándote en el acto si la persona te tiene en su lista de contactos o incluso si te ha bloqueado.
- Opción anti-jefe: ¿El señor Zañartu ronda tu escritorio? No hay problema: sólo pulsa CTRL+S o ve al menú Herramientas > Sin Sonido y ninguna alerta de conexión o charla podrá delatarte (o distraerte...)
- Corrector ortográfico: Si te preocupa el idioma, Gaim incluye un corrector ortográfico opcional que subrayará en rojo – al igual que Word – las palabras que no reconozca. Sin embargo, dado el lenguaje coloquial típico de las conversaciones, puede acabar siendo más una molestia que un beneficio.
- Complementos: Al igual que muchas aplicaciones de código abierto, Gaim permite a los desarrolladores crear complementos adicionales que le permiten mejorar sus prestaciones. Puedes ver algunos de ellos en la sección respectiva del sitio.
¿Cuáles son las desventajas de Gaim?
- Nadie es perfecto: A pesar de ser compatible con la mayoría de las funciones de MSN Messenger – como ordenar contactos por grupos, uso de avatares, ver emoticonos personalizados, transferir archivos o abrir directamente su casilla de Hotmail – Gaim flaquea en las opciones multimedia, como la inexistencia de audio y video o la falta de guiños o zumbidos (aunque personalmente eso me hace feliz).
- Imposibilidad de enviar emoticonos personalizados... increíble cuánto se echan de menos esas cositas.
- Paren la chacota: Cuando se importan por primera vez, los grupos de amigos aparecen desordenados en tu lista de contactos. Por fortuna, para resolverlo basta ir al menú Amigos > Ordenar Amigos > Manualmente.
- ¿Cómo dijo que se llamaba?: Al recibir un archivo se debe elegir un nombre para guardarlo en tu computadora. Además de ser un detalle innecesario, si no incluyes la extensión correcta estarás en problemas. Esperemos que lo corrijan en la versión 2.0 final.
- Curiosamente, la indicación de que tu intertipeador (ni modo decir interlocutor) está escribiendo aparece en la esquina superior derecha de la ventana de charla. Sería más lógico disponer de ella en la parte inferior, junto a la caja de texto.
¿Recomendación?
Gaim será una alternativa excelente a MSN Messenger para la mayoría de los usuarios... siempre y cuando no seas adicto a los emoticonos, cámara Web y otras muestras de afecto multimedia.
Por lo mismo, si usas la MI como instrumento de trabajo o valoras de sobremanera la conectividad, seguramente amarás opciones como la conexión simultánea a distintas redes de mensajería, la charla sobre ventanas, la información extra sobre cada usuario o el aviso de amigos. Todo, sin depredar los recursos de tu computadora como hace Windows Live Messenger.
En lo personal, Gaim es mi nuevo cliente de mensajería por defecto.
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