Sabiendo que IPv4 estaba condenado, a principios de los 90 los especialistas en redes del instituto PARC de Xerox, Steve Deering y Craig Mudge, pusieron manos a la obra en el que sería su relevo. Su trabajo rindió frutos cuando en 1994 la Internet Engineering Task Force (IETF) le dio el visto bueno, bautizándolo oficialmente como... IPv6.

¿Qué por qué? Pues porque IPv5 ya estaba ocupado por un protocolo experimental de audio y video. Ahora déjenme terminar la historia...

Conocido también como IPng – por IP Next Generation – el protocolo IPv6 resuelve radicalmente el tema de la escasez de direcciones elevando los 32 bits de su antecesor hasta los 128 bits. Con ello, el nuevo sistema será capaz de generar la nada despreciable suma de (ejem...) 340 billones de billones de billones de números, o lo que es igual, 3.4x1038.

Para graficarlo mejor, mientras IPv4 no es capaz de entregar una dirección IP a cada habitante de la tierra, IPv6 por el contrario dispondrá de algo así como mil cuatrillones (mil millones de trillones) de números... ¡por persona! (o 50x1028).

Whao!

Por supuesto, estas direcciones tendrán una extensión 'un tanto' mayor que las anteriores, luciendo más o menos así:

• 3ffe:2900:d005:4:104a:2a61:0:0
• 3ffe:ffff:4004:1952:0:7251:bc9b:a73f

Como para anotarlas en la mano durante una fiesta, ¿eh? Afortunadamente el viejo sistema DNS seguirá en pie por lo que no habrá necesidad de memorizarlas.

Pero IPv6 no se limita sólo a expandir el espectro de direcciones. Se trata de un protocolo mucho más rápido y eficiente en la transmisión de datos. Allí donde IPv4 hace "su mejor esfuerzo" sin poder garantizar la entrega de información – tal como sucede con el correo tradicional – IPv6 incorpora nuevos estándares de calidad en el servicio... como si se tratara de correo certificado.

Dejando la verborrea técnica a un lado, IPv6 también destaca cuatro adelantos principales:

• Mediante su norma IP Mobile, ofrece mejores prestaciones a los dispositivos móviles como por ejemplo, pasar de una red inalámbrica a otra sin perder tu dirección IP (ideal para aplicaciones de mensajería instantánea o voz, como Skype).

• Gracias a la norma IP Sec, el nuevo protocolo brinda mejores estándares de seguridad, incluyendo por defecto autentificación, encriptación y compresión de datos. Y claro, como las direcciones en sí son más complejas, también serán más difíciles de 'hackear'.

• El protocolo IPv6 permitirá que los dispositivos se detecten en forma automática a través de la red, facilitando en grado extremo las labores de configuración.

• IPv6 también incorpora en forma predeterminada funciones de multicast, unicast y anycast; tres métodos de comunicación que hacen más eficiente la distribución de datos, dependiendo de los contenidos a transmitir (hoy, en IPv4 estos usos son opcionales y restringidos).

¡Okey, déme dos millones de direcciones para llevar! ¿Dónde firmo?... pues no tan rápido. Antes de poder transformarse en el protocolo de preferencia en la red, IPv6 debe vencer un enemigo aún más formidable que su omnipresente antecesor...

La burocracia.

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