- ¿Cómo ideaste VisiCalc, tu aplicación
estrella? La versión corta y más clásica es que estaba
sentado en una clase en la Escuela de Administración de
Empresas de Harvard y se me ocurrió la idea. Luego, produje
el prototipo y entonces hice un arreglo de negocios para que alguien
lo vendiera. Mi amigo Bob Fankston desarrolló finalmente
el programa, primero para Apple II y luego para otros computadores.
Pero la historia larga tiene que ver con qué estábamos
pensando en ese tiempo, qué estaba pasando, nos preguntábamos
si nuestro background intelectual era apropiado para llevar a
cabo la idea específica de una planilla de cálculo.
También fue importante saber si ese momento era propicio
para hacerlo.
Todo esto importa hoy en día, porque la gente que está intentando
hacer cosas nuevas o innovando, necesita saber qué factores
hacen que la innovación sea exitosa y eso se puede hacer
revisando ejemplos anteriores, como VisiCalc.
- ¿Tengo entendido que el concepto de planilla de cálculo
no se patentó?
En mi sitio, en la sección de "historia" respondo
en detalle a esa pregunta. La cuestión es que VisiCalc fue
inventado en 1979, antes de que se pudieran patentar programas
de software en Estados Unidos.
Obviamente fuimos donde nuestros abogados y se lo preguntamos,
pero no era posible. Dos años más tarde (1981), la
Corte Suprema legisló para que se pudiera patentar el software.
De hecho, en la página web al comienzo nos preguntaban, ¿por
qué no patentaron VisiCalc?, ¿son estúpidos?
El punto es que en esa época se pensaba que los programas
computacionales eran parte de las matemáticas, y como las
matemáticas son leyes de la naturaleza, no podías
patentarlos.
Si lo hubiera patentado no habría venido en Lan Chile,
sino en mi propio jet.
- Si VisiCalc transformó el uso de los computadores, ¿cuál
crees que será el aporte de Wikicalc?
WikiCalc no está pensado para crear la misma revolución
que VisiCalc. Estoy desarrollando WikiCalc por otras razones. Primero,
me gusta mucho programar (…) y dejé de trabajar para
las grandes compañías precisamente para hacer programas
para la gente, para ver como la gente usa el producto del trabajo
que yo hago.
También quería aprender sobre Open Source, porque
es un importante componente del negocio de software y para mi la única
forma de aprender cosas es haciéndolas.
La tercera razón es que quiero experimentar en este nuevo
entorno informático. WikiCalc es una manera de probar y
entender estas nuevas tecnologías además, no hay
muchos ejemplos del tipo de innovación que estoy tratando
de hacer.
Y mi cuarta razón es que creo que a la gente le gustaría
tener este tipo de herramienta: una planilla de cálculo
Open Source que abre muchas posibilidades para los que quieren
utilizarlas de forma más abierta, donde puedan experimentar
y hacer cambios que no es factible realizar en las herramientas
actuales. Y creo que esto es bueno para el mundo, ¿por qué no?
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