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Mouse Nro.21 Jueves 21 de Marzo de 1996


"Mouse" es la revista semanal de computación orientada a la familia, que es editada por Copesa en Santiago de Chile.


Qué información incluye esta página Web?

Los textos que se incluyen en esta página web son un extracto de la revista Mouse, que circula cada jueves junto al diario La Tercera. Para acceder a los textos completos de esta edición, solicite el diario de la fecha que se indica al inicio de esta página.

Resumen Número 21


En esta edición, presentamos un reportaje sobre la conexión a Internet. Además, incluimos una entrevista al abogado Carlos Muñoz quien desarrolló un disquete sobre las leyes chilenas en materia educacional; un reportaje a la participación del computador en la medición del tiempo; y qué son los códigos de barra.
La sección Edutainmente contiene un comentario sobre el juego Fury 3, noticias y más trucos.




TEMAS DESTACADOS NUMERO 21

 Conectarse al Mundo
 Carlos Muñoz Méndez: A saltos con las leyes
 Bases de Datos: Un lugar para cada cosa...
 Un PC para el "señor del tiempo"
 Cómo conectarse a Internet?
 Código de Barras
 Noticias de la Semana

Conectarse al Mundo

Uno de los énfasis que hemos puesto en nuestros contenidos, ha sido la posibilidad de usar el computador para comunicarnos. De hecho, en los números anteriores hemos hablado de cómo usar estos equipos como máquinas de fax, como grabadoras de mensajes telefónicos y para hacer contacto con otros lugares mediante el uso de BBS o bien, de Internet.
Pues en esta ocasión, queremos ahondar en este último tema, especialmente para responder a las decenas de consultas que nos llegan. Estas se refieren principalmente a los medios de que se debe disponer para hacer la conexión, como también a los valores que alcanzan dichas conexiones.



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Carlos Muñoz Méndez: A saltos con las leyes

Cuenta, casi con satisfacción, que partió en la computación como hobby gracias a que estrenó su primera tarjeta de crédito comprando un Atari. Luego lo cambió por un PC XT. Más tarde fue un 286, al que siguió un 386 y que ya fue reemplazado por su actual 486.
"Pero ya me está quedando chico", comenta.
Por años, trabajó como asesor jurídico en el Ministerio de Educación, en la capital de la Octava Región, hasta que sus ganas de olvidarse del papeleo lo llevaron a dejar el trabajo durante el año pasado y dedicarse al ejercicio libre de la profesión.
No estuvo mucho tiempo tranquilo porque al poco tiempo ya tenía escrito un libro. Que más que una obra de su creación, era en realidad un "manual de cortapalos" para quien está en el tema de la educación. Se llama "Manual de Legislación Educacional", cuya segunda edición se entregó a principios de año y contiene "todo" lo que las leyes dicen sobre temas escolares. Desde cómo obtener reconocimiento para un es ablecimiento, hasta la norma que indica que el uniforme escolar no es obligatoria a partir de este año. Tan bueno le quedó, que el Proyecto Mece le compró una partida que se están distribuyendo en es ablecimientos a lo largo del país.
Sin embargo, la novedad es que este libro tiene un equivalente en un disquete. Muñoz explica que a raíz del uso que le ha dado a los computadores, comprendió su capacidad para ahorrar trabajo. Y vio que había una posibilidad cierta de hacer algo interesante cuando conoció las herramientas que se emplean para hacer hipertextos, tal como las que se usan para hacer los archivos de ayuda de los programas para Windows. "El hipertexto es una herramienta que puede servir mucho, porque da una respuesta rápida y la información realmente queda en la punta de los dedos, con una actualización rápida", señala.
Como ejemplo de esto, en un libro tradicional cuando una ley aparece modificada, hay que ir a otra parte del libro que se consulta, para ver el nuevo texto. Con hipertexto, en cambio, basta con hacer un clic sobre el tema de interés, para que el propio programa lo despliegue en pantalla. "En realidad, de esa forma se facilita la vida", plantea.
Ahora su meta es poner nuevos textos en disquetes. Por eso, para fines de mes promete la ley de "Objetivos Fundamentales y Contenidos Mínimos" que rige a la educación.
Para eso, ya está trabajando en su 486, en la ciudad penquista. Dirección de Muñoz: fono/fax 259096 o Caupolicán 567 of. 608, Concepción.


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Bases de Datos: Un lugar para cada cosa...

"Las soluciones en papel son buenas hasta que el negocio empieza a crecer, y los papeles se empiezan a perder y no se puede manejar la información que se necesita. Allí, lo mejor, es pasarse a un computador personal con una base de datos y, luego, si hay más necesidad, irse a una red".
La visión la entrega Edson Díaz, quien enseña a los futuros ingenieros de la U. de Chile justamente el ramo "Bases de Datos" y que, además, es gerente comercial de In Motion, una empresa que se ha especializado en este tema y que actualmente asesora a diversos clientes, entre ellos, la Zona Franca de Iquique.
De acuerdo con su planteamiento, las bases de datos han existido desde siempre. Incluso, desde antes de los computadores. "una biblioteca es una base de datos, porque es una agrupación de información que refleja una realidad", explica.

REFLEJAR LA REALIDAD
Y este punto es determinante para comprender el concepto que hay detrás de estos programas. Las bases de datos, en definitiva, son una forma de representar una realidad determinada.
Por ejemplo, si se toma el caso de una ferretería que compra productos, los almacena y luego los vende, su información deberá contemplar todos los datos que permitan dar la idea de la actividad que se desarrolla en la empresa y de las personas que participan en ella.
"La base de datos es un grupo de datos almacenados en alguna parte y su calidad depende del modelo de datos que se haya elegido, porque el mejor es el que refleja de manera más eficaz la realidad", explica Díaz.
Sin embargo, y aquí entra la complicarse el tema, si se ingresan "todos" los datos existentes, el tiempo para buscar una sola información ocasionará una demora importante que lo hará poco práctico.

LOS CHICOS
Para tener bases de datos en el computador existen programas que cuestan entre un par de miles de pesos hasta millones.
Básicamente, estos software almacenan datos y realizan al menos cuatro operaciones básicas sobre ellos: insertar nuevos datos, borrar datos existentes, actualizarlos con información que haya cambiado y consultar los existentes.
A medida que aumenta su valor, van agregando nuevas posibilidades de trabajo que optimizan la forma en que el usuario obtiene la información. A nivel de computador personal, por ejemplo, los programas van desde dBase y Clipper, que permiten crear aplicaciones que administran bases de datos en ambiente DOS; hasta otros como Access, Paradox y FoxPro, por nombrar algunos, que lo hacen en Windows. FoxPro también existe para Macintosh.
Según Díaz, estos programas tienen un "tope" en cuanto a los tamaños de archivos que pueden manejar mostrándose ineficientes cuando el volumen sobrepasa los 500 GB. Este número es muy grande al hablar de una base de datos, puesto que una ferretería típica (para seguir con el ejemplo anterior), tendrían una base de datos no superior a los 5 MB.

LOS GRANDES
Avanzando en complejidad y precio, se llega a las bases de datos relacionales, que a diferencia de las anteriores, cuentan con mecanismos de manejo "lógico" de la información, lo que facilita la administración de grandes cantidades de datos.
De esta forma, hay productos que se denominan "Administradores de Bases de Datos Relacionales" como Oracle, Sybase, Informix y DB2, que se disputan el mercado de las grandes empresas e instituciones.
Todas ellas, también ofrecen las instrucciones básicas mencionadas antes, aunque las operaciones se hacen mediante un lenguaje especial y similar para todas, llamado SQL.
Pero, aquí el volumen de la información es no ablemente grande. A modo de ejemplo, la mayor base de datos del país es la del Registro Civil e Identificación, que llega a los 120 GB.
Es decir, suficientes datos como para olvidarse de manipularlos sólo con papeles.


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Un PC para el "señor del tiempo"

Todos los días, después de las noticias, aparece en las pantallas de los televisores chilenos un programa -que siempre cautiva audiencia- que explica, con gran detalle, el comportamiento climatológico de nuestro país durante la jornada. Destaca las variaciones de temperatura extremas, los milímetros de agua que caída, y pronostica cómo se presentará el día siguiente.
Toda esa información nos llega en cuestión de minutosÉ e, incluso, a veces la recibimos sin darle mucho crédito.
Pero, detrás de la medición del tiempo, existe un complejo proceso de análisis de factores climatológicos que desarrollan expertos y .... computadores.
Claro, porque los tiempos en que los meteorólogos se valían solamente de su experiencia para pronosticar las variaciones del clima, han dado paso a una eficiente ayuda de parte del computador.
"Con la computación -explica Luis Carrera, relacionador público de la Dirección Meteorológica de Chile-, el sistema de pronóstico es mucho más científico. Antes, todo se determinaba por la experiencia pues el meteorólogo se fijaba en ciertos parámetros que sabemos que pueden cambiar con mucha rapidez".

ESTACIONES EN RED
En el caso de los vuelos, este tipo de información es muy gravitante para que, en definitiva, el avión despegue, aterrice o se dé media vuelta cambiando la ruta planeada. Por ello, desde el momento que existe un aeropuerto con un tráfico de pasajeros determinado, debe estar presente una estación meteorológica para que proporcione ayuda a los aviones.
Sí, porque a pesar de que la mayoría piensa que la principal función de este tipo de instituciones es proporcionar pronóstico de chubascos, nubes o sol para que la TV después lo entregue a la población; la Dirección Meteorológica depende del Ministerio de Defensa para evitar que por motivos de desconocimiento de problemas climatológicos, una aeronave peligre y pueda caer.
De esta manera, la computación se ha perfilado como un importante elemento predictivo que interviene en tres áreas esenciales de la Meteorología chilena:
1. Obtención de datos: En nuestro país existen 400 estaciones meteorológicas repartidas a lo largo del territorio. En cada una tiene que haber un observador para que mire el termómetro, cuánta agua ha caído, la dirección y fuerza del viento...; empleando los instrumentos de medición que posea la estación respectiva.
Dicho trabajo se ha estado mecanizando con la incorporación del PC. Con ello, ahora existen nueve "estaciones automáticas meteorológicas" que registran y mandan la información a través de la red del Servicio Fijo Aeronáutico (AFTN) a la sede de Santiago de la Dirección Meteorológica.
Con los antecedentes que manda el observador, la Dirección puede crear las cartas de pronósticos. Y como todavía se encuentra en periodo de prueba el funcionamiento de las estaciones automáticas, los datos que ellas proporcionan se están tomando en cuenta paulatinamente. Así, en el caso de las estaciones de Curicó, Temuco y Puerto Montt, que llevan poco tiempo de operación, es más importante la información del observador. No así, los casos de El Colorado y Pudahuel que ya han aprobado su "marcha blanca".

2. Para corroborar los pronósticos que la Dirección hace sobre la base de datos reales registrados y la aplicación de una teoría, se ocupa el modelo matemático de pronóstico. Básicamente, consiste en un programa de origen estadounidense al cual se ingresan las variaciones del tiempo registradas, y el computador analiza el pronóstico considerando las características geográficas locales de cada zona del planeta.
Esta información se procesa en Washington, Estados Unidos, y se manda a un satélite desde el cual cualquier país puede bajarla mediante la red OMM (Organización Mundial de Meteorología). Según Luis Carrera, "en un principio la gente antigua no tomaba mucho en cuenta este estudio, porque confiaban más en sus técnicas y experiencias. Pero, de a poco las generaciones han empezado a considerarlas más".

3. Obviamente, toda esta información no puede quedar sin respaldo. Por ello, desde hace algún tiempo, la Dirección esta digitando datos anteriores para llevar un completo registro de nuestro clima.
De esta manera, cada noche, para hablar durante esos cinco minutos, estará usando los datos de un complejo estudio que se realiza a lo largo del día para que Usted decida si abril realmente tendrá lluvias mil.

EL TIEMPO EN INTERNET
Aunque los chilenos estamos acostumbrados a ver el Pronóstico del tiempo a través de los medios de comunicación tradicionales, ya existen otras formas de averiguar qué pasará en el cielo.
La forma más cercana para quien tiene computador, es verlo a través de Internet.
La mejor dirección en este sentido es http://www.met.fu-berlin.de/DataSources/MetServer.html donde se encuentran enlaces hacia diferentes regiones del mundo. De esta forma se puede obtener desde imágenes satelitales, hasta pronósticos locales de casi cualquier país del mundo. Chile incluido, por supuesto.


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Cómo conectarse a Internet?

Para muchos, Internet ya ha dejado de ser una novedad. El concepto aparece a diario en la prensa y, poco a poco, está formando parte del quehacer cotidiano de muchas personas e instituciones.
Sin embargo, no todos saben cómo es posible hacerse partícipe de este enlace entre millones de computadores.

Para realizar una conexión desde su hogar se requiere:

- Computador: 386 (no menos que eso) de 4 MB de RAM y 25 Mhz de velocidad. En el caso de un Macintosh, los modelos de la línea II o superior.
- Módem
- Línea telefónica
- Software de inicio de comunicaciones
- Una empresa que provea el servicio. En nuestro país, son 13 las compañías que ofrecen este servicio, con diferentes tarifas y costos de inscripción, a las cuales nos referiremos, en detalle, en la próxima edición de Mouse.

Esto es lo que se llama conexión con slip conmutado , es decir, un computador llama por teléfono a otro para es ablecer la comunicación. Como ya hemos explicado en otras ocasiones, el módem es el aparato que sirve de puente para enviar la información del computador a través de la línea telefónica. Actualmente, muchos equipos lo traen incorporado, no obstante, si no se cuenta con uno, es posible agregarlo al computador. En el mercado los encuentra desde los 40 mil pesos.

SERVICIOS
Al contactarse con alguna de las empresas que proveen acceso a Internet, es importante que usted primero se informe respecto de lo que incluye el paquete de servicios que cada una ofrece. Por ello, resulta conveniente comparar los distintos planes de conexión, pues no todas entregan la gama completa de servicios a los que se puede ingresar a través de la red. Las distintas posibilidades que brinda Internet son:

Correo electrónico (e-mail): permite enviar y recibir mensajes (llamados comúnmente mail) desde cualquier lugar del mundo. Para eso, se necesita de una casilla o dirección electrónica en la que es posible recibir cartas, a las que a su vez se pueden anexar documentos, planillas de cálculo, sonido e imágenes.

Servicio de Noticias (News): este servicio permite participar en temas de discusión o solamente leer correspondencia electrónica de diversas materias de interés para el usuario, pero manteniéndola organizada y separada de su correo electrónico. Para esto se requiere un software especial, que en el caso de los equipos Mac puede ser NewsWatcher o Nuntius.
Para los PC se utiliza Win Trumpet, que funciona en ambiente windows.

Transferencia de archivos (FTP): como su nombre lo indica, el FTP (File Transfer Protocol) permite que el usuario se conecte al computador de otra persona o institución para extraer o colocar información de cualquier tipo. Para los equipos Mac se utiliza el software llamado Fetch; y para los PC, el FTP. Con estos programas es posible mover archivos de un computador a otro, sin importar donde están ubicados físicamente, cómo están conectados o qué sistema operativo usan.
Generalmente, las universidades de todo el mundo cuentan con un servidor que mantiene información e incluso, software a disposición de cualquier persona.

Uso de Archie y Gopher: ambos son software que sirven para encontrar información de todo tipo a través de la red.
El primero hace búsquedas específicas sobre algún archivo en particular. Así, cuando uno consulta Archie, éste entrega el nombre, el directorio (carpeta) donde se encuentra y su dirección en Internet. Luego, por medio de un FTP, es posible ubicar lo que se solicita.
El segundo, permite navegar por bibliotecas de todo el mundo. Al usar este software y encontrar algo de interés, esto puede ser leído o "bajado" al computador del usuario sin tener que conocer la dirección Internet o cambiar de programa para hacer la transferencia del archivo.

World Wide Web (WWW): sin duda, este es uno de los servicios más atractivos de Internet. Esta aplicación cuyo software más utilizado es Netscape, permite transmitir y visualizar imágenes, audio, gráfica y textos a través de la red.



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Código de Barras

El producto llega hasta la caja del supermercado. La cajera lo toma y lo desliza sobre una zona demarcada por tenues líneas de luz roja. Casi al instante, en pantalla de la caja aparece el nombre del producto y su precio.
Magia? No!. Es sólo un uso más del Código de Barras.
Aunque se trata de una aplicación que demanda mucha tecnología y precios que en principio pueden parecer altos para cualquier es ablecimiento de nivel medio, poco a poco se demuestra su eficacia y, a la larga, el ahorro que puede producir para empresas y clientes.
El código de barras consiste en la combinación de un conjunto de dígitos numéricos (o alfanuméricos) simbolizados mediante una estructura de líneas claras y oscuras que posibilitan la lectura óptica electrónica de la información que contiene.
Es decir, la caja registradora del punto de venta mediante un lector óptico (scanner), decodifica el símbolo de cada artículo y transmite al terminal los datos correspondientes al producto. Estos aparecen en la pantalla y, de paso, registran en la boleta de venta una breve descripción del artículo, además de su precio.
En el fondo, el código de barras, no es más que una contraseña que permite el ingreso a una base de datos donde están contenidas las especificaciones de cada producto.

EN EL COMERCIO
Según Jorge González, gerente del Departamento de Codificaciones de la Cámara Nacional de Comercio, el uso de este sistema permite que el ingreso manual de los datos quede en el pasado. Con ello, se aminora la posibilidad de tener información errada.
En nuestro país, el sistema de barras funciona desde 1987. Sin embargo, era un sistema cerrado y que no es aba estandarizado con otros similares que existían en el mundo, lo que limi aba su funcionalidad.
A partir de 1989, la Cámara Nacional de Comercio a través de su departamento de Codificaciones, (que hoy es la empresa EAN-Chile) pasó a ser el representante de EAN Internacional, organización europea de carácter privado, que proporciona este sistema a las empresas proveedoras de productos de consumo masivo.
A juicio de González, "el estándar permite que bancos y oficinas recaudadoras puedan, con un mismo sistema de codificación, manejar las variables que existen en el mercado, sin necesidad de cambiar de software y significa una gran ventaja para las empresas, sobre todo multinacionales, pues permite que el mismo producto sea vendido aquí y en el extranjero sin problemas".

EL SISTEMA EAN
Codigos de barras hay muchos. Dentro de los estandarizados están el UCC utilizado en los Estados Unidos y Canadá; y el EAN, estándar europeo. Este último, que ahora es internacional, fue adoptado por la Cámara de Comercio Chilena y cuenta con variantes dependiendo el producto.
El más conocido es el sistema EAN13, utilizado internacionalmente para productos de consumo masivo. Está compuesto por 13 dígitos numéricos donde, de izquierda a derecha, los tres primeros dígitos identifican al país de origen del producto, los cuatro siguientes identifican a la empresa, los cinco siguientes al producto y el último es un dígito verificador: Es decir, es un caracter de control.
Además, están el DUN 14 utilizado para cajas, o sea, para agrupaciones de productos que faciliten su transporte. Es un código exclusivamente numérico con la misma estructura de EAN 13, pero con una variable logística antepuesta al código de país que representa las unidades de producto por tipo de embalaje. El ISBN/EAN 13, para la publicación de libros.
Y por último, el Código EAN/UCC 128, de estructura alfanumérico (letras, símbolos, números) posibilita entregar antecedentes como número de lote, fechas de elaboración, vencimientos, destino, etc.
Sin embargo, para el cliente que compra un producto y lo lleva hasta la caja, no importa de cuál se trate. Lo único interesante será que gracias a esas barritas, su paso por la caja será una grata experiencia.

QUE SE NECESITA?
La inversión para implementar este sistema tiene un valor, por cada punto de venta, de entre 4 mil y 8 mil 500 dólares, incluido el software de operación básico. Para utilizar el sistema se requiere:

-Sistema informático compuesto por un PC que le permita manejar información.

-Cajas registradoras con scanner autorizadas por Impuestos Internos.

-Preocuparse de que los productos en la sala de venta estén ingresados en la base de datos con la descripción y los respectivos precios.



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Noticias de la Semana

CTC ELIGE EQUIPOS HIMALAYA: CTC Comunicaciones Móviles, empresa telefónica ligada a la Compañía de Telecomunicaciones de Chile que tendrá a su cargo la explotación del futuro sistema PCS de telefonía celular, anunció que eligió los equipos Himalaya de Tandem para el manejo de la información y la administración de llamadas de sus abonados.
Las compañías trabajarán como socios tecnológicos en un proyecto que tendrá un costo de dos millones de dólares y que será puesto en marcha en un plazo de ocho meses.
LOTUS PRESENTA SU NOTES 4.0: Lotus Development Corporation anunció el lanzamiento de su versión 4.0 del software Notes, dedicado a atender trabajo en grupo y mensajería.
Más información sobre este producto se puede encontrar en Internet (http://www.notes.com).
IBM LLEVA TELEFONIA A INTERNET: IBM anunció el próximo lanzamiento de un programa para telefonía en Internet, que proveerá capacidades de comunicación a través de voz y datos, de una calidad comparable a la de un llamado mediante teléfono celular.
El programa vendrá incorporado a todos los PCs multimedia de la empresa y en los sistemas operativos OS/2 Warp.
RIGG INAUGURA PAGINA WEB: La empresa Rigg, representante en Chile del software ViruScan de McAfee, dio a conocer el lanzamiento de su página web en Internet (http://www.rigg.cl).
Adicionalmente, se contará en la dirección http://www.rigg.cl/mcafee, con la información oficial de McAfee Associates en español y diseñada especialmente para los usuarios latinoamericanos, la cual será administrada desde Chile por la empresa.
HP Y KODAK SE UNEN EN IMPRESORA: Hewlett Packard anunció que proveerá a Eastman Kodak de impresoras de inyección de tinta para ser usadas como las nuevas máquinas de formato ancho que recibirán el nombre Digital Science 100 PS. La nueva impresora tiene la capacidad de usar lenguaje PostScript para una mejor definición de imágenes, además de contar con sistemas de precisión diseñados por Kodak. Costará en Estados Unidos cerca de 13 mil dólares y se lanzará al mercado a mediados de este año.
AT&T RETOMA EL ANTIGUO NOMBRE NCR: Tras haberlo dejado de lado y desarrollar una gran campaña para ubicarse en su nueva posición, en AT&T decidieron dar paso atrás y tomar su nombre anterior: el conocido NCR. NCR, que en Chile alcanzó prestigio por sus equipos para la banca, corresponde a la empresa que se denominó por algún tiempo AT&T Global Information Solutions y se enfocará sólo al mercado computacional.
CTC Y MICROSOFT HARAN RED DE DATOS: En un acuerdo sin precedentes en el mercado nacional, la Compañía de Telecomunicaciones de Chile, CTC, anunció un acuerdo suscrito con Microsoft Corporation, en Estados Unidos, para es ablecer una red de productos y servicios a la que se podrá acceder desde el computador.
La red recibirá el nombre de "Infovía" y corresponde a un sistema que ya funciona en España, por cuenta de Telefónica, la empresa propietaria de CTC. Por lo mismo, el acuerdo con Microsoft comprende a otras empresas latinoamericanas ligadas a Telefónica de España, tales como las correspondientes a Argentina y Perú.
Gracias al acuerdo con Microsoft, CTC facilitará el acceso a Infovía desde Windows 95 y también, lo hará hacia la Microsoft Network, que es el servicio hacia Internet de Microsoft. Infovía ofrecerá otros servicios, como el acceso a bases de datos ya existentes en su servicio "Navegante".


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