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Mouse Nro.29 Jueves 16 de Mayo de 1996


"Mouse" es la revista semanal de computación orientada a la familia, que es editada por Copesa en Santiago de Chile.


Qué información incluye esta página Web?

Los textos que se incluyen en esta página web son un extracto de la revista Mouse, que circula cada jueves junto al diario La Tercera. Para acceder a los textos completos de esta edición, solicite el diario de la fecha que se indica al inicio de esta página.

Resumen Número 29


En esta edición, usted podrá saber lo que es Java -el nuevo lenguaje que revoluciona a Internet- y cuáles son las características de un tipo muy poco conociodo de impresoras: las de cera. La educación del futuro es el tema de un artículo que da cuenta de un Ecuentro de Computación Educativa que se realizó recientemente. Además, conocerá el sorprendente procedimiento computacional que permite "limpiar" grabaciones deterioradas.La sección Edutainment trae esta vez un artículo acerca de los cada vez mayores requerimientos de hardware de los nuevos videojuegos, una nota sobre el juego "La Vuelta al Mundo en 80 Días y las apetecidas pistas y trucos que entrega Max.


TEMAS DESTACADOS NUMERO 29

 Mejorando la Música
 Imprimir con Textura y Color
 La Promesa de Java
 Tecnología Digital al rescate
 Pensando en la Educación del Futuro
 Noticias de la Semana
 Bits


Números Anteriores | Lugares Interesantes | Diccionario

Mejorando la Música

Por primera vez dentro de la corta vida del Mouse, abordamos en este número un área apasionante, en la que seguiremos trabajando a futuro: la relación entre la música y los computadores.
En el reportaje que se incluye en esta edición, mostramos cómo se están empleando las últimas tecnologías informáticas para "mejorar" la música. Tal como se escucha.
Consiste en el uso que se le está dando a los computadores para trabajar "sobre" las ondas del sonido, con el fin de mejorarlo e incluso, librarlo de imperfecciones.
Es una tarea diferente, no exenta de complejidades, que se está llevando a cabo desde hace algún tiempo en nuestro país y que ya ha dado sus primeros frutos, mediante el "rescate" de diversas obras que hasta entonces sólo tenían una versión "antigua" disponible para su audición.
Incorporamos este tipo de contenidos dentro de nuestra edición, porque consideramos que nuestra misión es mostrar a nuestros lectores los diferentes caminos que se abren desde la pantalla del computador. Y ésta aparece como un área novedosa, en la que es difícil imaginar que también podría participar un computador.


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Imprimir con textura y color

Pequeñas barras de cera sólida son derretidas a alta temperatura. El resultado es un fluido que se mantiene en su estado líquido, formando las imágenes y caracteres que se desea imprimir.
A grandes rasgos, con este principio trabajan estas impresoras, que, por cierto, son de un alto costo (entre ocho mil y 15 mil dólares) y su uso se da más en el campo de la gráfica y la publicidad.
Las cualidades que sobresalen en esta impresora son el despliegue impecable del color y la suave textura que da una brillantez especial a las imágenes -y que, por supuesto, puede variar dependiendo del tipo de papel que se use.
Aquí las comparaciones precio-calidad y velocidad de impresión quedan un tanto relegadas, porque cuando se busca obtener una excelente resolución, hay que estar dispuesto a pagar más y a esperar por cada impresión. Estas máquinas se toman su tiempo: una a seis ppm.
Aunque la tecnología de impresión con cera ya lleva unos años en Estados Unidos, en nuestro país no es tan conocida. Actualmente, la única marca que se comercializa en Chile es Tektronix, con sus modelos Phaser 340 y Phaser 300i.

LA CERA SE DERRITE
Las impresoras de cera, también conocidas como de tinta sólida, utilizan pequeños bloques de cera que son calentados y derretidos para hacer pasar el líquido hacia a una bandeja interna, que mantiene allí la cera hasta el momento de la impresión. Cuando la orden es activada, la cera pasa por inyectores que la conducen hasta el cabezal, donde hará contacto con el papel, en un proceso similar al de las de inyección de tinta.
La cera se compra en barras, en cada uno de los colores básicos: cyan, magenta, negro y amarillo, y el trabajo de instalación es bastante limpio para el usuario.
En la impresora Tektronix 340 -uno de los modelos que se ofrecen en nuestro país- se ideó una nueva técnica, al esparcir la cera en un tambor para luego transferirla al papel, parecido a lo que hace una impresora láser. Este nuevo diseño es más veloz y es adecuado para crear transparencias en color.

IMPRESORA DE ALTO NIVEL
Dentro de esta clase de impresoras también se encuentran las de transferencia térmica de cera. En este caso, la cera no viene en barra sino adherida a un papel térmico, como un celofán, muy sensible al calor, que viene en un rodillo. Este se mueve mientras el cabezal imprime sobre las capas del papel que van pasando, una a la vez, con cada color.
Estas máquinas no deben confundirse con las de transferencia térmica de tinta, que trabajan de la misma forma que la anterior, excepto que el rodillo contiene tinta en lugar de cera. Esta tecnología es de alto nivel, ya que es la única que hasta el momento ofrece una calidad fotográfica y por eso es especial para trabajar en artes gráficas.
La principal desventaja de estos equipos es su alto costo de impresión por página, normalmente dos o tres dólares. Las marcas que venden estas impresoras son Tektronix y 3M.

PARA QUE IMPRIMIR EN COLOR?
Aunque la velocidad, resolución y el precio suelen ser factores decisivos al momento de realizar la compra, la aplicación del color es un elemento que establece una importante distinción entre las impresoras y, por ello, resulta fundamental tener certeza respecto a la clase de trabajo para el cual se requiere.
Hay que tener en cuenta que, a pesar de que casi todas estas máquinas consideran la opción de agregar cartridge con color, no necesariamente una impresora con excelente resolución monocromática será la más adecuada para imprimir a color.
Es precisamente cuando éstos se aplican, en especial si se los usa para sacar ilustraciones o fotos, cuando se notan las deficiencias en la impresión.
Hay que considerar, entonces, los atributos del equipo, la calidad del papel y el tipo de imágenes que se desea obtener.

DIFERENTES POSIBILIDADES
La opción de color se puede agregar a todas las impresoras, incluyendo las de matriz de punto, aunque éstas por su baja resolución, no ofrecen los mejores resultados.
Las de inyección de tinta, en cambio, han mejorado en forma considerable su calidad de impresión y los últimos modelos consideran siempre la alternativa del color. Son una excelente posibilidad para imprimir trabajos en los que se requiere una buena calidad.
Los costos se elevan si se trata de preferir una láser. El uso del color encarece bastante este tipo de máquinas, lo que no obstante se compensa por su gran calidad de impresión.
En tanto, las impresoras de cera son mucho más especializadas y son preferidas para realizar aplicaciones en artes gráficas o de ingeniería, debido a la brillantez que se obtiene en los colores. Dentro de esta categoría están además las de sublimación de tinta o de transferencia térmica de tinta. Son impresoras de alto nivel, ideadas también para trabajos gráficos y es la única tecnología disponible que ofrece una salida de calidad fotográfica.


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La promesa de Java

Apareció tan rápido, que todos en Internet hablan de Java, aun sin saber de qué se trata. Aquí explicamos lo básico para entenderlo.
En San Francisco durante los años '60 y antes de que aparecieran los hippies, hubo una generación especial a la que se llamó "beatniks". Ellos, cuando querían tomar una taza de café, pedían una de "java", y por eso la palabra pasó a la historia como sinónimo de algo reconfortante y reanimador. Treinta años más tarde, la palabra fue recuperada gracias a que la empresa Sun Microsystems -sus creadores y gente con alma beatnik- la eligió para denominar a un lenguaje de programación que pretende hacer lo mismo que el café, pero con Internet.
La historia la contó el máximo ejecutivo de la empresa en Latinoamérica, Mike Kelley, en los días previos al primer "Día Java" realizado en Chile, en el cual se presentó en sociedad este nuevo lenguaje.

QUE ES?
Sun define a Java como "un ambiente de programación simple, robusto, de propósito general, dinámico, multitareas, independiente de plataformas y orientado al objeto. Es el mejor para crear tanto aplicaciones como pequeños programas para Internet, redes internas y cualquier otro tipo de redes distribuidas".
Como se trata de un lenguaje para programar, el usuario final que usa Internet probablemente nunca lo verá. Sin embargo, disfrutará de los resultados que ofrece el funcionamiento de Java.
El mejor ejemplo lo otorga la Bolsa Electrónica de Chile (http://www.bolchile.cl/), que usando una aplicación programada con Java, puede mostrar la evolución de los índices accionarios, prácticamente en línea.
Sin embargo, no es fácil encontrar otros lugares que empleen Java, porque se trata de un lenguaje muy nuevo. Por lo mismo, Sun Microsystems hará una reunión mundial de desarrolladores en San Francisco, EE.UU., a fines de este mes y está ofreciendo la "Copa Java" para la mejor aplicación desarrollada con el lenguaje.
Lo mismo se está haciendo en nuestro país, con un concurso local que dará premios por un total de 21 mil dólares a los ganadores.
Más una tacita de reconfortante café.

MAS INFORMACION
Para obtener más datos en Internet sobre este tema, la mejor dirección es http://java.sun.com/allabout.html. En Chile se puede llamar al fono 632-3370 y hablar con Claudio Weason.


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Tecnología Digital al rescate

La tecnología digital permite hacer cosas increíbles, como limpiar con un software grabaciones llenas de chisporroteos, hechas a partir de viejos LPs de vinilo. Parece magia, pero detrás hay una explicación técnica.
Antes de la era del Compact Disc, en Chile sólo se producían discos de vinilo -esos viejos y negros LPs que se rompían casi con mirarlos- y casetes. Al popularizarse el CD, los sellos debieron comenzar el proceso de traspasar su material al nuevo formato.
Para ello, se recurrió a la grabación original, de donde se hicieron las miles de copias que salieron a la venta. Hubo ocasiones, sin embargo, en las cuales ese original se perdió para siempre, como ocurrió con discos de Víctor Jara, Violeta Parra y otros.
A veces, la única forma de recuperar ese sonido fue a través de antiguos discos de vinilo llenos de chisporroteos provocados por el uso y el tiempo. Para pasar desde allí a un CD, era necesaria una verdadera restauración.

BORRANDO "CLICS"
Y para restaurar esos discos antiguos, se usan computadores.
Jaime Valbuena, jefe técnico del Sello Alerce y quien ha estado al frente de la recuperación de discos de Tito Fernández, Víctor Jara y Rolando Alarcón, entre otros, explica que para hacerlo se debe traspasar el sonido desde su formato original en un disco, hasta una señal digital que se puede ver y manipular en la pantalla mediante un software con el cual se avanza, segundo a segundo, a través de la grabación.
La primera tarea consiste en eliminar el típico chisporroteo de los discos de vinilo, producido por el tiempo y el uso. En la jerga técnica, éste se denomina con la expresión onomatopéyica "clic".
Gracias a que el audio ha sido digitalizado, se puede ver en pantalla la forma de sus ondas, y como cada clic dura aproximadamente un milésimo de segundo, es necesario hacer un zoom que abarque porciones de tiempo muy pequeñas.
Una particularidad de los clics es que, en la mayoría de los casos, su forma de onda se distingue claramente de la que tiene la señal musical, ya que rompe el esquema de ésta.
Una vez que el ruido parásito está identificado, se "redibuja" en pantalla la onda con una herramienta que simula un lápiz. Es imposible saber cómo era la señal en el lugar donde estaba el clic, pero como se trata de un período de tiempo tan pequeño, la distorsión es imperceptible.
Los clics se eliminan uno por uno. Si hay una grabación que tenga muchos, limpiar cinco segundos puede equivaler a un día entero de trabajo. En todo caso, cuando son demasiados y están muy cerca unos de otros (ruido de surco), no siempre es posible eliminarlos todos.
Según Valbuena, aunque a la larga la tarea es tediosa, "hay una satisfacción inmediata, porque es increíble arreglar un trozo de un tema y después escucharlo limpiecito".

EL MOLESTO HISS
Si sólo se conserva una copia en cinta o casete del original, el enemigo es otro ruido parásito llamado "hiss". Este es el soplido característico de las grabaciones de cinta, particularmente crítico en casetes.
Tras digitalizar la grabación, el software toma una muestra del ruido, en lo posible sin música, y presenta en la pantalla su espectro. Luego, ademá de otros ajustes, el operador define en decibeles la cantidad de ruido a eliminar. Finalmente, el software extrae automáticamente la señal del hiss del total del espectro.
Sin embargo, no es posible eliminar todo el hiss sin afectar la calidad de la señal musical, porque el espectro del ruido es muy amplio y hay zonas en que sus frecuencias coinciden con las de la música. En otras palabras, si se baja al máximo, el resultado será una grabación opaca y sin vida. La idea, entonces, es determinar qué cantidad de ruido se puede dejar sin que se deteriore demasiado la señal. "A mí me ha cambiado mucho el criterio desde que estudiaba sonido -explica Valbuena-. Antes pensaba que lo importante era eliminar de raíz todos los ruidos. Con la experiencia, he aprendido que se puede dejar algo, siempre que no sea un elemento distractor".
En este punto ayuda el software, ya que es posible indicarle en qué partes eliminar más o menos ruido. Por ejemplo, cuando la señal musical es baja, conviene reducir más el hiss, porque es cuando más se nota. A la inversa, cuando el nivel de la música es más alto, es mejor reducir menos cantidad de ruido.
Una de las tácticas que utiliza Valbuena es cortar todo el hiss previo al comienzo de la música, sin ser tan drástico durante el transcurso de ésta. Así, evita que el auditor esté en guardia y preocupado del ruido desde antes que comience la canción.

ANTECEDENTES TECNICOS
La restauración se realiza utilizando el software Sound Tools II, de Digidesign, que funciona en un computador Macintosh con 8 MB en memoria RAM. En la estación de trabajo del Sello Alerce -casi el único lugar en Chile donde habitualmente se restauran grabaciones- , cuentan con un disco duro externo de un GB, que permite almacenar una hora y media de audio estéreo digitalizado a 16 bits y con una frecuencia de muestreo de 44.1 MHz, lo cual significa que por cada segundo de señal se toman 44.100 muestras. pegar


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Pensando en la Educación del Futuro

"En poco tiempo el uso de la computación va a ser obvio. Y esto se va a comprobar en que no vamos a necesitar encuentros como éste para analizar su utilización. ÀO acaso ustedes han asistido a encuentros sobre el uso del pizarrón?".
Con esta frase, Pedro Hepp, coordinador nacional del proyecto Enlaces, se dirigió a más de 200 profesores de todo el país que se reunieron a principios de este mes, en el 7¼ Encuentro de Computación Educativa, organizado por el Colegio Institución Teresiana de Las Condes.
Interesantes seminarios, en los que se analizó el impacto de la computación en los colegios y, en general, las herramientas que los maestros pueden ocupar para enseñar con esta tecnología, fueron el eje central de este evento.
La idea del encuentro es reunir cada año a educadores e investigadores para tratar materias relacionadas con la computación y su aplicación en nuestra educación. El objetivo se desarrolla a través de talleres de trabajo, conferencias y paneles en los que la participación es parte fundamental para intercambiar criterios y experiencias al respecto.
Y al parecer, este año tal finalidad nuevamente logró ser cumplida.

BUENOS RESULTADOS
"Comparado con otros años, ahora hay una mayor conciencia en el profesorado y un lenguaje común. Vemos que cada vez hay menos miedo a utilizar esta tecnología en la enseñanza", comentó la directora del establecimiento, Margarita Díaz Basáez, al momento de hacer un balance sobre el encuentro.
Explicó, asimismo, que en esta ocasión aumentó el número de inscritos, entre profesores de nivel básico y medio, tanto de Santiago como de las diferentes regiones del país.
En la oportunidad también estuvieron presentes algunas empresas expositoras, como Apple Chile, Automind e Infocentro, entre otras, además de la Universidad de Los Lagos que mostró sus últimas novedades en el desarrollo de software de aplicación.
Contento y satisfecho con los resultados de la muestra quedó el gerente general de Automind, Roberto Araya. "La gente estuvo muy interesada en nuestro producto 'Visual Tree'. Este evento nos sirvió más bien para presentarlo al público, ya que hace muy poco tiempo que lo lanzamos oficialmente al mercado", indicó al referirse a su nuevo software, que durante la muestra fue adquirido por varios colegios para incorporarlo a sus clases.
Pero la inquietud de los maestros allí presentes no sólo se volcó hacia las herramientas exhibidas, sino que el principal interés estuvo dirigido hacia la posibilidad de capacitarse en la tecnología computacional. Quizás por ello, uno de los panelistas más solicitados fue Pedro Hepp, quien está a cargo del proyecto Enlaces. Una iniciativa única en nuestro país, que pretende unir a escuelas y liceos a una red computacional para convertir a los computadores en un instrumento de apoyo al aprendizaje.
"Durante mi exposición me pidieron que me centrara hacia la participación en general. Percibo una creciente demanda por parte de todo el sector educacional y especialmente del privado, a ser parte de la red. La respuesta es que hay una invitación amplia para que se integren. Son muy bien venidos en Enlaces", contó Pedro Hepp.
"Creo -agregó- que éste es uno de los mejores encuentros del país. Si me invitan, vengo, porque aquí hay algo especial. Vienen profesores de muchas partes y es la oportunidad de reunir gente que está interesada en esto y que tiene una visión crítica".

LA "REGLA TAYLOR"
"La tecnología es ampliamente utilizada y adaptada a muchos sistemas escolares en el mundo, pero las posibilidades de lograr lo que mucha gente cree que puede alcanzar con ella, no son tan auspiciosas como uno podría pensar", señala el profesor de la Universidad de Columbia, Robert Taylor, quien también participó en el encuentro.
Según Taylor, existen falsas expectativas al respecto, "porque las personas no entienden lo que están tratando de hacer".
Lo que ocurre, explica, es que hay una visión equivocada en cuanto al uso de la computación y en general de la tecnología, y lo que se desea obtener de ella.
Pero, Àcómo lograr este cambio de visión? "Usando la 'regla Taylor' -dice sonriendo-. "Primero, antes de introducir la computación en la educación, se tiene que identificar el problema y luego se debe encontrar la tecnología que puede ayudar a resolverlo", precisa.
De acuerdo al análisis del profesor Taylor, las diferentes realidades, tanto a nivel de colegios como de países, indican que las soluciones tienen que ser múltiples y acordes con la situación de cada lugar.
Pero como la industria de la computación comúnmente crea productos que satisfagan necesidades generales, estima que el papel del educador es preponderante para complementar lo que la tecnología no alcanza a entregar.


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Noticias de la Semana

ALIANZA DE INFOLAND E IBM: Mediante un acuerdo suscrito entre las dos empresas, la cadena Infoland venderá productos computacionales IBM a través de todo el país. Jaime Larenas, gerente de la Unidad de Computación Personal de IBM, destacó la importancia que tiene un canal como Infoland en su estrategia de distribución de productos, dada la experiencia consolidada que Infoland posee en la comercialización de computadores personales. Por su parte, Alejandro Castro, gerente general de Infoland, dijo que "una estrategia de difusión coherente y la variedad de productos para cubrir todas la necesidades del mercado computacional, fueron los factores decisivos a la hora de suscribir la distribución de productos con la empresa IBM".
NOVELL DESARROLLA TECNOLOGIAS DE IMPRESION: En la Conferencia de Desarrollo de Software para NDPS, realizada a comienzos de este mes en Utah, Estados Unidos, la empresa Novell entregó a los desarrolladores de software asistentes Interfaces de Programación Preliminares que permiten añadir nuevas y poderosas capacidades de impresión a las aplicaciones más populares. En otras palabras, Novell está trabajando en los procesos que permitirán imprimir documentos desde redes de cualquier tamaño y de cualquier lugar del mundo.
La tecnología NDPS está diseñada para escalar desde la red más pequeña hasta la red global empresarial más grande, incrementando la productividad de usuarios y administradores de red de empresas de todos los tamaños.
NUEVA LINEA DE PRODUCTOS PARA REDES INTRANET: La empresa Silicon Graphics anunció el lanzamiento de una nueva línea de productos WebForce Intranet, la primera solución integrada de hardware y software diseñada para la creación y administración de servidores Web en redes internas corporativas o "Intranet".
Intranet es un modelo del World Wide Web para las redes internas de las empresas. Como son redes de área local, permiten bajar imágenes, sonidos y voz a gran velocidad, solucionando los problemas de comunicación interna de manera sencilla y económica.
NUEVO DISTRIBUIDOR PARA TEXAS INSTRUMENTS: La empresa Texas Instruments, junto a Unisys Chile, su representante en nuestro país, anunció la designación de Computer 2000 como nuevo distribuidor mayorista para sus productos.
En esta nueva fórmula, Unisys continuará como soporte técnico y otorgará garantía a los productos Texas.
Computer 2000 maneja una red de más de 100 distribuidores de productos computacionales -principalmente notebooks e impresoras- a lo largo de todo el país.
INFORMATICA EN LA MARINA: La Dirección General del Territorio Marítimo seleccionó a la empresa Tandem Chile para desarrollar un proyecto para la habilitación de un avanzado sistema de autoconsulta denominado Infomar. Las estaciones, que se instalarán en las gobernaciones marítimas de todo el país, proporcionan servicios de información a los usuarios marítimos y facilitan la gestión administrativa interna.
La solución Infomar consiste en un gabinete funcional con un computador personal, monitor en colores, lector de tarjeta, teclado de membrana e impresora térmica. Cada terminal implementará una interfaz gráfica con imágenes corporativas navales.
EDUCACION E INFORMATICA: En el Centro de Extensión de la Universidad Católica se está desarrollando el curso denominado "Manejo de aplicaciones computacionales en educación", organizado por el Programa de Capacitación en computación e informática PROCOM, del Dituc de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Católica de Chile. El encuentro está dirigido a docentes que se desempeñan en el área administrativa y pedagógica y se extiende hasta el 24 de agosto del presente año. Contempla las siguientes aplicaciones: MS-DOS, Word Perfect, DBase, Lotus, Windows, Excel, Power Point, Acces y Word. Además, se entregará un marco teórico relacionado con los avances de la informática en educación y el rol del docente como capacitador.

Bits

EL INJ TIENE SU PAGINA EN INTERNET: Con el objetivo de poner a disposición de los jóvenes múltiples informaciones de interés, el Instituto Nacional de la Juventud acaba de ingresar en Internet. Su dirección es http://www.inj.cl
CTC ESTA EN INTERNET: Después de tres meses de trabajo para recolectar información, preparar un diseño y programar todo el sistema, la compañía acaba de debutar en el World Wide Web. En las páginas de CTC, los usuarios podrán acceder en forma interactiva a informaciones tales como datos financieros de la empresa, noticias del sector telecomunicaciones y un completo manual de servicios y productos CTC. La dirección es http://www.ctc.cl/.
REALIDAD VIRTUAL EN CHILE: Virtual World acaba de inaugurar su primer Centro de Servicios introduciendo en Chile la Realidad Virtual como un aporte para aumentar la velocidad de aprendizaje, incorporar una nueva forma de mostrar contenidos programáticos en diferentes niveles educacionales, otorgar un ambiente ameno y una nueva dimensión en el entretenimiento y apoyar al sector empresarial, ofreciéndole una forma diferente de diseñar y mostrar sus productos.


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