Desde que hace 15 años se presentara el primer computador personal, la palabra ya acompañaba la descripción del equipo. Entonces se trataba de una máquina con un procesador 8086 que ³corría² a la asombrosa velocidad de 4.77 megahertz (Mhz).
Desde entonces la palabra quedó asociada a la velocidad, ya que en la medida que su cantidad fuera superior, se suponía que el computador podía entregar mejores resultados.
La batalla de Intel (empresa creadora de los chips) desde entonces, fue tratar de que cada uno de sus procesadores diera más Mhz, para lo cual sacaba diferentes modelos para cada generación. Así hubo 80286 de seis y 12 Mhz, a los que siguieron los 80386 de 25, 33 y 40 Mhz.
De esa manera llegamos a los actuales Pentium Pro, que ya ofrecen 200 Mhz para un computador personal, puesto que en otras plataformas, han pasado esa barrera hace bastante rato.
Pero hasta ahora no se ha explicado claramente qué son los Mhz. Por eso, planteamos la duda a un ingeniero electrónico. Y la respuesta, aunque compleja, fue aclaratoria.
César Faúndez, quien estudió en la Universidad Católica de Valparaíso y debió construir dispositivos que le sacaban provecho a los Mhz, parte indicando que megahertz es una palabra compuesta por el sufijo "mega"que significa "un millón" y "hertz", que en realidad es el término que importa.
³Hertz es una forma de representar una variación repetitiva de un fenómeno en el tiempo, que en electricidad se usa para indicar ciclos. Por ejemplo, si una señal eléctrica cambia de una cantidad de volts positiva a una negativa y luego vuelve a positivo, para seguir repitiéndose, se está en presencia de un ciclo², indica. Y cuando se puede medir cuántas veces ese ciclo ocurre en un lapso de un segundo de duración, se usa "hertz" como unidad de medida.
Por ejemplo, si la señal cambia diez veces cada segundo, la operación a realizar es 10 dividido por 1, es decir, diez hertz. O sea, diez ciclos por segundo.
UNOS Y CEROS
Aclarado ese punto, Faúndez indica que hay materiales que tienen la capacidad de continuar con esa variación cíclica u ³oscilación² en el tiempo. El mejor ejemplo, son los cristales de silicio y cerámica que tras recibir una descarga eléctrica determinada y al trabajar en conjunto con otros elementos eléctricos (como condensadores y resistencias), pueden mantenerla en forma casi eterna y por eso son utilizados normalmente como fundamento para la operación de relojes.
Pues bien, los procesadores de computador aprovechan esta misma característica e incorporan esos cristales para que funcionen como sus propios motores. "Cada vez que ese reloj tiene un cambio de estado, le envía una señal al procesador y éste genera una acción gracias a su electrónica. Así que a medida que hayan más cambios de estado, más rápida es la generación de instrucciones y más rápido puede caminar el sistema", explica.
Aunque esos "relojes" asociados a los procesadores tienen velocidades bajas en Mhz (se pueden ver conectados a la Tarjeta Madre), cuentan con mecanismos internos que multiplican éstas para hacer que finalmente el procesador pueda ³volar² y ofrecerle al usuario "millones de hertz"... es decir, millones de instrucciones por segundo para que su computador no sólo corra, sino que incluso vuele.
¿Qué significa... Megahertz? 
