Definición

Internet es una red mundial de millones de computadores conectados entre sí y que intercambian información, mediante un lenguaje estándar o protocolo llamado TCP/IP. La información se transmite de manera digital, ya sea en formato de texto, sonido, imágenes o video.

Orígenes de Internet

Nació en la década de los '70, a partir de una iniciativa del Departamento de Defensa de EE.UU., llamada ARPAnet, cuyo objetivo era establecer un sistema de información que no tuviera un centro de operaciones único y así no fuera vulnerable ante un posible ataque nuclear.

Posteriormente, en 1985, la National Science Foundation (NSF), con financiamiento del gobierno de EE.UU., creó una red similar, la NSFnet, para unir instituciones académicas y científicas con la idea de hacer más eficiente el trabajo de los investigadores. A fines de los años '80 y comienzos de los '90, muchas instituciones privadas comenzaron a conectarse a esta red, lo que dio origen a la actual Internet.

Características

• Es internacional y no tiene dueño.
• Es abierta (cualquier persona u organización puede conectarse).
• Es heterogénea (se conectan a ella computadores de diverso tipo, pero que se comunican por el protocolo TCP/IP).
• Tiene pocas reglas establecidas sobre su uso o abuso.
• Es distribuida (no depende de un control central).
• Es colaborativa (se construye, crece y evoluciona con el esfuerzo e interacción de muchas personas y organizaciones).
• Es multidimensional (coexisten en ella múltiples actividades o servicios).

Ancho de banda

El ancho de banda alude a la máxima cantidad de datos (bits o bytes) que se pueden transmitir en un cierto lapso de tiempo a través de Internet.

Un bit es la unidad de información más pequeña del código binario, el lenguaje universal de todo computador. Un byte es un conjunto de 8 bits.Como el tipo de información involucrada en los distintos servicios de Internet está representada por bits, es importante comprender que mientras más información necesitemos transmitir, mayor será el ancho de banda requerido para obtener un servicio de calidad aceptable.

Los anchos de banda de las redes actuales se miden generalmente en miles ("Kilo") de bits por segundo (Kbps) y millones ("Mega") de bits por segundo ("Mbps").

Anchos de banda requeridos para una calidad aceptable en distintos servicios Internet

Estructura general de conexión a Internet

Para conectarse a Internet es necesario contar con un computador, una empresa proveedora del servicio de conexión (ISP) y algunos componentes de hardware y software que revisaremos a medida que avancemos en este curso. Existen dos modalidades de conexión:

1.- Conexión dedicada:

- El computador está conectado al proveedor en forma permanente, esté o no usando los servicios de Internet. Este tipo de conexión es conveniente en aquellas empresas u organizaciones donde hay varios computadores conectados a una red local y donde se requiere usar constantemente Internet. Para posibilitar la conexión con el proveedor se utiliza un dispositivo llamado router o "enrutador".

- La comunicación se hace a través de una línea digital conectada directamente con el proveedor. Estas líneas tienen un alto costo y son arrendadas a las compañías telefónicas o a otras empresas dedicadas al negocio de la comunicación de datos. En estos casos, sólo se paga un valor fijo por el uso de la línea telefónica.

- La velocidad de transmisión de datos (ancho de banda) por una conexión dedicada es bastante alta, desde 64 kilobits por segundo (Kbps) hacia arriba.

2.- Conexión conmutada:

- El computador se conecta con el proveedor solamente cuando se necesita utilizar alguno de los servicios de Internet. Es la forma más común de acceso desde el hogar o instituciones pequeñas.

- Se realiza mediante una línea telefónica normal o líneas especiales de alta velocidad, como las líneas ISDN o RDSI.

- Se requiere de un dispositivo llamado módem, que viene incluido en los computadores de última generación (módem interno), aunque también puede incorporarse en forma externa (módem externo).

- Los módems disponibles en el mercado son de 28, 36 ó 56 kilobits por segundo (Kbps). Mientras más rápido sea el módem, menor es el tiempo de despliege de páginas web o de transferencia de archivos, por lo tanto, el costo de los servicios disminuye.

- Este sistema tiene un costo fijo mensual, que es bastante más barato que el de una conexión dedicada, pero al cual hay que agregar el costo del tiempo de comunicación a través de la línea telefónica (SLM).

Selección del proveedor de conexión a Internet (ISP)

Considere los siguientes factores antes de conectarse a la Red:

• Cuántas personas utilizarán la conexión.
• Qué tipo de servicios le interesan (correo electrónico, Web, newsgroups, etc.).
• En qué horario se conectará preferentemente.
• Cuántas horas de conexión semanales o mensuales cree que va a utilizar.
• A qué servidores se conectará con mayor frecuencia (nacionales o extranjeros).

Al contratar un ISP considere:

• Velocidad de acceso
• Disponibilidad de la información
• Atención al cliente
• Servicios ofrecidos

Cuando se habilita una conexión a Internet, el proveedor instala los programas requeridos en el computador del usuario, o entrega un kit de autoinstalación.En la misma Internet hay lugares desde donde copiar los programas para acceder a sus servicios. A esta acción de copiar un programa o archivo computacional desde Internet a nuestro PC, se le conoce con la expresión "bajar un archivo" o "descargar un programa".