10 e-mail de productos y servicios que no comprarás están parpadeando en la pantalla, 15 mensajes en la contestadora telefónica, la radio interrumpe la programación para lanzar un flash, 4 mil páginas web arroja la búsqueda, suena por enésima vez el teléfono, cinco revistas especializadas apiladas en el velador esperan su turno para ser leídas, el beeper interrumpe la reunión, haces zapping entre CNN, TVN, UCTV, CBS, tienes una llamada entrante en el PCS, no alcanzaste a leer el diario al desayuno, ¡Bastaaa!

Bienvenido a la era de la (sobre) información. Una época en que probablemente nos ahogaremos en un mar de datos. De hecho, el español Alfons Cornella, que edita el boletín electrónico Extra!-Net, ha acuñado el certero vocablo 'Infoxicación', que describe el estado del hombre moderno ante esta sobrecarga intelectual. Incluso Cornella señala que ya existe una enfermedad provocada por la infoxicación que puede hacer colapsar a la sociedad, se trata del Information Fatigue Syndrome (IFS) o síndrome de fatiga por información.

Aceleración del conocimiento

Los rudimentarios conocimientos del hombre del Neolítico le sirvieron para mantener su cultura y el estado de las cosas por casi diez mil años, hasta que un día descubrió la agricultura y dejó de ser un cazador y recolector nómade para asentarse y reproducir artificialmente el ciclo de los vegetales.

De ahí en adelante, comenzó a gestarse la epopeya humana que devino en las grandes civilizaciones de la antigüedad, que sentaron las bases del conocimiento, acumulándose con el paso de los siglos a través de la tradición oral o por medio de la escritura. Hasta que Gutenberg en 1450 inventó la imprenta y desató una vorágine cultural que en la práctica significó la diseminación del conocimiento existente hasta entonces. Aún así, no sería hasta mediados de nuestro siglo que las cosas tomaron una velocidad inusitada.

Data Smog

"El concepto de demasiada información parece extraño y vagamente poco humano. Esto se debe a que, en términos histórico-evolutivos, esta maleza en nuestro paisaje informacional recién ha germinado -sólo tiene 50 años-, hasta entonces, más información fue casi siempre algo positivo", señala David Shenk en su libro Data Smog: Surviving the Information Glut. "A medida que hemos acumulado más y más de ella, la información ha emergido no sólo como un bien, sino que también como un contaminante", sentencia Shenk.

Según el autor, desde 1971, el número de mensajes publicitarios destinados al estadounidense medio se ha elevado de 560 a 3 mil por día. El consumo de papel per cápita en EE.UU. se triplicó durante la década 1980-1990 a 1.800 libras por persona. En los ochentas, el correo creció trece veces más rápido que la población. Y hoy, un gerente típico lee un millón de palabras a la semana.

Antídotos

La llegada de la informática en las últimas décadas y más aún, Internet, ha provocado innumerables avances en los procesos productivos, pero al mismo tiempo cabe recordar que la información que existe en todo el orbe se duplica en la actualidad cada cuatro años. Ante esto, es obvio que ningún mortal podría ser capaz de estar al día con las materias de su especialidad.

David Shenk recomienda una serie de 'antídotos' contra la infoxicación que van desde apagar el televisor, dejar el beeper y el celular, hasta aprender a usar filtros para el correo electrónico. Además de resistirse a la manía de las actualizaciones de software o a la influencia de la publicidad. Incluso sugiere que hagamos 'ayunos' de información o 'data-siestas' lejos del PC. Aunque suenan un tanto pueriles, esas recomendaciones pueden acortar la ansiedad que nos rodea.

En un ámbito más específico como es Internet, también es posible ocupar servicios como Cancel-It, que se encargan de dar de baja a un usuario de grupos de noticias. En el caso de esas insufribles búsquedas en Internet que arrojan resultados imposibles de pesquisar en su totalidad, HotBot entrega además una lista de los 10 webs más visitados por aquellas personas que ya han hecho la misma consulta a ese buscador.

Para aquellos profesionales o especialistas que desean obtener el dato preciso, existe ExpertsExchange que se definiría como una comunidad de conocimiento compartido. Esta opera con grupos de expertos informáticos que responden las preguntas de otros miembros de la comunidad. A diferencia de los newsgroups, donde se comparten temas parecidos, divagaciones o incluso chistes, ExpertsExchange está orientada sólo a resolver dichas dudas a través de un peculiar sistema de puntuaciones por respuesta correcta de cada miembro.

A pesar de que en nuestro país recién comenzamos a tantear esta nueva época, es necesario empezar a desarrollar estrategias que permitan manejar los inmensos volúmenes de información con que nos bombardean los medios o que se transmiten a través de las redes telemáticas. De otro modo, correremos el peligro de que entre tantos mensajes, en definitiva, no logremos comunicarnos.