El viernes 16 de octubre de 1998 la noticia de la muerte de Jon Postel recorrió el mundo pasando, paradojalmente, inadvertida para la mayoría de la gente. Y es que a excepción de las personas ligadas al nacimiento y desarrollo de Internet, Jon Postel era un completo desconocido.

Ingeniero y doctor en ciencias de la computación de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA), este investigador con cara de científico loco, fue una figura líder en el ambiente de las redes de computación y uno de los primeros en interesarse y asociarse para trabajar en el proyecto que diseñó y construyó ARPANET. Red que sentó las bases para la transmisión de paquetes de datos y que más tarde evolucionaría a lo que actualmente conocemos como Internet.

Organizador desinteresado

Además de sus logros en la investigación, Postel fue ampliamente reconocido por la influencia que ejerció en la administración de Internet. Desde sus inicios, reconoció que la investigación en transmisión de paquetes de datos necesitaría una organización y un método de disciplina si se pensaba en desarrollarla como un medio de comunicación universal. Fue así como propuso y escribió la mayoría de los RFC (request for comments), normativas sobre la asignación de nombres de dominio que hicieron posible el actual funcionamiento de Internet. Gracias a estas iniciativas, en 1981 nació la IANA (Internet Assigned Numbers Authority), centro de registro, control y coordinación central de la red mundial.

A medida que aparecieron las controversias sobre la administración de nombres de dominio, Postel fue uno de los primeros en dar la voz de alerta, sugiriendo una reestructuración en la que no intervinieran intereses políticos, nacionales ni económicos, actitud que lo convirtió en uno de los miembros más respetados y queridos de la comunidad Internet.

Su personalidad desinteresada y gran conocimiento técnico lo instaron a trabajar hasta sus últimos días para lograr un mejor funcionamiento de la Red, haciendo posible que ésta se convirtiera en lo que es hoy.

Quizás, tal y como dicen quienes lo conocieron, la máxima que Postel utilizaba para definir el diseño de un protocolo robusto, reflejaba también su personalidad. "Se conservador en lo que haces, se liberal en lo que aceptas de los otros".

Jon Postel murió en Los Angeles a la edad 55 años.

Gloria Salgado

gsalgado@copesa.cl